“Vencer a etapa é o mais importante” - Remco Evenepoel quer a desforra em Jebel Hafeet

A 6ª etapa do UAE Tour termina no topo de Jebel Hafeet, decisiva para a classificação geral. Enquanto Antonio Tiberi e Isaac del Toro lutam pela vitória final, a Red Bull - BORA - Hansgrohe terá um enredo próprio ao perseguir o triunfo de etapa com Remco Evenepoel, na esperança de que o belga tenha recuperado da implosão em Jebel Mobrah.

“Hoje vou claramente pela etapa. É o mais importante. O pódio final seria um bom bónus”, disse Evenepoel à Sporza. “O sopé da subida fica apenas a 10 quilómetros do topo, por isso não dá para fazer muito com 25 minutos a sobrar. Por outro lado, também não se pode enlouquecer com 25 minutos a sobrar, porque com o calor e o vento nas costas fica bastante difícil”.

É uma subida onde o belga sabe que pode render, depois do segundo lugar aqui rumo ao triunfo na geral em 2023. Três anos depois, é um trepador consideravelmente mais forte, mas o calor e a colocação da corrida em fevereiro continuam a ser obstáculos para alguns corredores como ele quando se trata de esforços longos em subida.

Ainda assim, não se pode minimizar. Se Evenepoel estiver ao melhor nível, pode vencer. “Vamos ter de jogar taticamente, porque é uma boa oportunidade para ir pela etapa. Mas não queremos excesso de confiança. O melhor plano é deixar outra equipa assumir a iniciativa no início e ajustar a nossa corrida em função disso”.

Evenepoel não pensa num mau dia na sexta etapa e, além da etapa, também olha para recuperar posições na geral. “Seria um bom bónus; a diferença para o quinto não é assim tão grande. O top-3 estará mais distante, mas vamos claramente pela vitória de etapa. Isso também dá 10 segundos de bónus. Ganhar a etapa é o mais importante hoje”.

No início da semana queixou-se do calor no quarto do hotel, que dificultou a noite, e curiosamente voltou a ser acordado na última madrugada. Desta vez, porém, tudo indica que foi um alarme geral do hotel, com todas as equipas afetadas de igual forma. “O alarme tocou às 3h00 no quarto, mas foi para todos, por isso não foi problema”, brincou.

“Bem, pelo menos a vitória de etapa é um objetivo. Caso contrário, mais valia nem começar. E acredito que, se ele estiver bem recuperado, também deve conseguir lutar pela vitória”, partilhou o DD Klaas Lodewyck em declarações à Cyclingnews após a 5ª etapa. A Red Bull - BORA - hansgrohe já venceu o contrarrelógio com o belga, pelo que não sai de mãos a abanar, mas no quadro geral isso não basta para cumprir os objetivos.

Lodewyck, que acompanha Evenepoel há muitos anos, está confiante numa reação na segunda etapa de montanha. “Absolutamente, acho que o Remco é dos melhores a recuperar de contratempos. Claro que já falámos muito sobre o que pode ter corrido mal na etapa 3, por isso nos últimos dois dias estivemos a pensar muito na etapa de sábado. Penso que amanhã, sim, ele vai simplesmente ao ataque e veremos até onde dá”.

Acredita que a UAE acelerará com Isaac del Toro e que Evenepoel terá margem para uma abordagem mais tática, conforme o desenrolar entre os rivais. “Na minha opinião, a pressão está mesmo na UAE para levar o ritmo, pelo menos pela etapa, porque podem apostar na vitória de etapa ou tentar ganhar tempo a Tiberi. Para nós, teremos de nos adaptar um pouco à estratégia deles e focar sobretudo no Del Toro, diria”.

O diretor desportivo belga detalhou as semanas que antecederam esta corrida e a evolução competitiva de Evenepoel: “Maiorca foi uma corrida de nível bastante baixo, diria, mas depois em Valência mediu forças com corredores como Tiberi e assim por diante e deixou uma impressão muito boa. Também lá, por exemplo, Almeida e McNulty tiveram de o deixar ir, e isso contou, portanto esteve mesmo bem”.

Mas quando mais importava, na etapa rainha do UAE Tour, o então líder da prova não correspondeu. Perdeu contacto no primeiro quilómetro da subida após seguir a aceleração inicial de Felix Gall e Antonio Tiberi, e cedeu mais de 2 minutos para o italiano na meta. Caiu para 11º na geral, sem hipótese de regressar ao topo da classificação.

“Foram apenas alguns fatores que influenciaram o desempenho, em que ele não conseguiu seguir os melhores na quarta-feira. Antes de mais, o longo troço íngreme da subida não era favorável, mas também algumas questões que já foram discutidas. Mas também, se olharmos para alguns dos rivais, estiveram em altitude e no Teide já durante três semanas, treinaram mesmo para esses esforços longos”, aponta.

Evenepoel só fará esse bloco agora após o UAE e antes da Volta à Catalunha, onde terá uma avaliação mais precisa da sua capacidade de subida pura. “Acho que o Remco vai para lá agora, por isso, quando regressar, vamos certamente ver outro nível”.