Veterano da Team Jayco AlUla termina a carreira - o australiano correu pela equipa da casa desde a sua criação em 2012

O ciclismo australiano viu nas últimas semanas várias figuras pendurarem a bicicleta, incluindo um dos veteranos do pelotão. Michael Hepburn integrou a Team Jayco AlUla desde o ano inaugural, em 2012, e cumpriu o seu papel no ciclismo profissional com rigor até ao momento da reforma.

O corredor de 34 anos confirmou a saída do pelotão após o novo ano, sem renovação com a equipa e sem encontrar novo contrato. Hepburn correu pela Team Jayco AlUla durante toda a carreira, desde a criação da estrutura em 2012. Antes, cumprira duas épocas na continental australiana Team Jayco Skins, onde partilhou equipa com Rohan Dennis, Luke Durbridge e Michael Matthews.

Hepburn é, por isso, um dos ciclistas com mais longevidade recente no pelotão. Dessa equipa de 2012, só Luke Durbridge e Simon Clarke continuam em atividade, embora este último vá retirar-se após o Tour Down Under e o calendário australiano. Hepburn, entretanto, correu pela última vez na Japan Cup, fechando uma época com 76 dias de competição e em que concluiu com sucesso a sua 10ª presença na Volta a Itália.

Hepburn foi bicampeão nacional de contrarrelógio na Austrália, nas temporadas de 2014 e 2015. Foram os melhores anos da carreira, em que também somou a outra vitória como profissional, no contrarrelógio da Volta ao Qatar de 2014. A sua capacidade contra o cronómetro foi muitas vezes decisiva no suporte às vitórias coletivas em contrarrelógio por equipas, como na etapa de abertura da Volta a Itália de 2014, vencida pela formação australiana; somando ainda o Tirreno–Adriático 2019, bem como o Czech Tour em duas ocasiões. Aos 34 anos, despede-se do pelotão com resultados individuais sólidos, terminando recentemente em nono no contrarrelógio individual da Volta a Itália, em Pisa, à frente de nomes como Wout van Aert, Primoz Roglic e Juan Ayuso.