Victor Campenaerts estreia-se a vencer no Tour na 18ª etapa, num dia para a fuga!

O dia em que toda a gente lutou para estar na fuga na Volta a França. Toda a glória do dia foi conquistada por um homem: Victor Campenaerts, que esteve no sítio certo à hora certa durante todo o dia e conseguiu uma vitória impressionante à frente de Michal Kwiatkowski e Mattéo Vercher.

Este era um dia de fuga e todos o sabiam desde o início. Por isso, não demorou muito para que dezenas de ciclistas tentassem a sua sorte no último dia, onde um não-trepador poderia sair vitorioso. O dia montanhoso nos Alpes evitou grandes subidas e, por isso, estava aberto a muitos ciclistas. Na fuga, havia um total de 36 ciclistas.

Entre eles estavam Guillaume Martin e Steff Cras, que começaram a ameaçar o Top 10 no final do dia, à medida que a diferença crescia acima dos 10 minutos. Este grupo incluía o vencedor da 17ª etapa, Richard Carapaz, Wout van Aert e Michael Matthews, entre muitos outros ciclistas de qualidade.

Victor Campenaerts venceu a sua primeira etapa no Tour, depois de já ter vencido também no Giro em 2021

No pelotão, o dia foi calmo até à chegada, com a UAE Team Emirates e, no final do dia, a Israel - Premier Tech a marcarem o ritmo. Na frente, a ação começou a 65 quilómetros do final, com Ben Healy a tentar forçar um pequeno grupo a subir a estrada na última subida mais longa, sem sucesso, o que também levou o irlandês a ceder pouco depois.

Os ataques não paravam no grupo, pois os ciclistas sabiam que, num grupo tão grande e sem subidas significativas, o "síndroma do grupo 2" poderia revelar-se mortal e, por isso, o primeiro grupo a conseguir uma verdadeira diferença na frente poderia vencer a etapa. Foi o que aconteceu quando Michal Kwiatkowski atacou no cume da última subida categorizada, a 38 quilómetros do fim, e conseguiu uma vantagem, pouco depois fechada por Victor Campenaerts e Mattéo Vercher, da TotalEnergies. Um grupo de cinco ciclistas perseguiu com Lazkano, Neilands, Hindley, Skujins e o colega de equipa de van Aert, Bart Lemmen, mas nem este grupo nem o grande tinham um bom grau de coesão e começaram a perder tempo para o trio da frente.

Nos últimos 10 quilómetros, parecia óbvio que a vitória estava na frente. O trio não fez muitas brincadeiras; Vercher quase aproveitou perfeitamente uma pequena reviravolta entre os outros dois ciclistas, mas Kwiatkowski reduziu a diferença. Campenaerts foi o primeiro a lançar o sprint na chegada, vindo de trás, e tinha a velocidade necessária para conquistar a vitória no último dia montanhoso da corrida. Vercher sprintou para o segundo lugar, enquanto Kwiatkowski ficou em terceiro.

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