Vollering, Niewiadoma, Gigante, Ferrand-Prévot... O que disseram as favoritas da Volta a França Feminina antes da etapa rainha?

A oitava etapa da Volta a França Feminina promete ser a mais decisiva da corrida: o dia mais duro nas montanhas, com um final brutal no topo do Col de la Madeleine. Até agora, as diferenças têm sido medidas em segundos, mas este será o momento em que os minutos vão separar até as melhores ciclistas. Demi Vollering, Pauline Ferrand-Prévot e várias das principais favoritas partilharam as suas expectativas antes deste dia chave.

A líder da corrida, Kim Le Court, defendeu heroicamente a camisola amarela na descida do Col du Granon, esta sexta-feira. No entanto, a tarefa será ainda mais exigente desta vez, já que na longa subida alpina não haverá onde se esconder. Orgulhosa do seu desempenho, a ciclista explicou: "No topo, estava por minha conta. Tive de fazer a descida da minha vida. Tinha feito o reconhecimento algumas semanas antes, por isso sabia o que me esperava. Mas acho que desci dez vezes mais depressa do que nessa altura", afirmou, numa entrevista em que também deixou críticas à táctica da FDJ-Suez.

A oitava etapa começa logo com uma subida exigente: o Col du Planpais, com 13,3 quilómetros a 6,3%, capaz de surpreender muitas ciclistas desatentas. No entanto, é a subida final até à meta que promete ser verdadeiramente decisiva: 19 quilómetros com uma média de 8%, um esforço brutal com potencial para devastar a classificação geral.

Eis o que as principais rivais disseram após a sétima etapa ou logo à partida para a jornada decisiva de hoje:

"Foi surpreendente ver a Kim Le Court descolar. Já suspeitava que ela não estava no seu melhor. A equipa dela pouco fez e ela passou grande parte do tempo no fundo do grupo. No final, conseguiu reentrar, o que foi impressionante. A Pauliena Rooijakkers andou muito forte na subida final e tornou o ritmo duro. Mas não era uma subida particularmente difícil e havia bastante vento, por isso tínhamos uma ligeira vantagem por seguir na roda."

"Como já sabem, o meu lema é: ‘tudo começa com um sonho’. Nesta corrida queríamos pôr as ciclistas em movimento. Isso é essencial, não só para a saúde física, mas sobretudo para a saúde mental. ‘Tudo começa com um sonho’ começa com o movimento. O movimento liberta a mente. Depois, podemos começar a sonhar e os sonhos dão-nos um objetivo. Isso faz toda a diferença na vida."

"Eu sei muita coisa sobre esta subida. Fui lá fazer o reconhecimento várias vezes, porque sabia que era fundamental conhecê‑la bem. A corrida vai ser decidida ali. No BTT, estamos habituadas a conhecer cada percurso, cada curva, e quis aplicar o mesmo princípio aqui para estar completamente familiarizada com esta subida. Isso dá‑nos conforto, sabemos exatamente onde estamos e, mentalmente, torna tudo mais fácil. É cerca de uma hora e vinte a trinta minutos de subida. É um tipo de esforço a que estou habituada no BTT. Penso que vai ser um duelo directo e vou concentrar‑me em mim e no meu ritmo."

"Não estou cansada. Hoje senti que estive sempre a controlar as coisas. Para mim, foi um bom dia. Disse a mim própria: ‘A minha corrida é amanhã’. Hoje, o objetivo não era conquistar a camisola amarela. Não podemos estar demasiado confiantes. Não sei exatamente como estão as outras, mas senti-me bem outra vez. Não gastei muita energia e acho que ainda estou fresca para amanhã. Vamos ver."

"Não estava a dar tudo por tudo. Foi, sem dúvida, um ritmo forte imposto pela Fenix, a partir do qual a Pauliena [Rooijakkers] atacou, mas depois disso tudo acalmou. Foi um dia exigente, também porque foi o primeiro com calor, o que desgasta bastante o corpo. Tem sido uma corrida interessante até agora. Sinto que, por causa do Col de la Madeleine amanhã, toda a gente esteve a gerir esforços. Fiquei surpreendida por a Demi ter tentado. No papel, parecia uma subida propícia para atacar, mas no reconhecimento vimos que os primeiros oito quilómetros tinham apenas cinco a seis por cento de inclinação. Era preciso pedalar constantemente para manter velocidade e ganhar alguma vantagem. Isso não é o cenário ideal para fazer diferenças, porque quem vem na roda pode simplesmente aproveitar-se disso."

"Nas últimas curvas, talvez esperasse ganhar algum tempo. Estava bem colocada na roda da Cédrine [Kerbaol] antes de entrar nas curvas, mas perdi o ritmo na rotunda ao travar e ela desapareceu [...] O meu corpo está a sentir-se tão bem quanto possível após sete etapas. Quero dizer, todas estamos a lutar contra a fadiga. Amanhã vai ser uma questão de quem consegue resistir à negatividade que nos invade a cabeça. Vamos ver."

"As minhas pernas estavam bem hoje, mas a descida foi muito difícil para mim. Já sabia de antemão que seria uma etapa complicada. Estou muito feliz por a Justine Ghekiere me ter apoiado outra vez. Ela salvou a minha classificação geral mais uma vez. Sacrificou-se completamente por mim, abrindo mão das suas próprias oportunidades. Na descida fez tudo: incentivou-me, chamou-me e acima de tudo, fechou os espaços. Foi uma prova lendária da parte dela."

"Esta noite, acordei com os meus próprios gritos, depois de ter deslocado o ombro enquanto dormia. Já me tinha acontecido antes. Felizmente, o ombro voltou rapidamente ao sítio."

"Teve algumas quedas e está a perder terreno no grupo, está completamente exausta. E ninguém imaginaria onde chegámos, porque a Sarah não terminou no pelotão uma única vez no ano passado, pois ou vencia ou ficava para trás nas descidas. Agora raramente deixa a diferença aumentar, fez enormes progressos nesse aspecto. Ainda não é perfeito, mas a evolução que teve nos últimos dois ou três meses foram impressionantes. É uma pena que a lesão no ombro a tenha obrigado a treinar nos rolos em abril e maio, ficando sem ritmo de corrida. Mas ela recuperou isso rapidamente."

"Não sabemos exatamente como ela se comportará com a Demi Vollering. Teremos de esperar para ver. Mas contra todas as outras... Na Madeleine ela pode ganhar minutos, o que poderia colocá‑la entre o quinto e o décimo lugar, mesmo tendo começado bastante atrás. A Sarah só veio ao Tour para brilhar na Madeleine, não tinha ambições de disputar a geral."

"Ao fim de sete dias, esperávamos que estivesse a sete ou oito minutos, mas as adversárias nunca conseguiram ganhar tempo. Não percebo bem porquê. Elas atacaram‑na nas descidas, porque a Sarah desce de forma cautelosa para os padrões do pelotão. Ela própria diz que a atacam nas descidas, mas acabam sempre por deixá‑la reentrar. Para mim a Vollering continua a ser a favorita, mas acredito que a Sarah já está ao nível dela. Espero apenas que chegue em segurança ao inicio da Madeleine para poder mostrar todo o seu valor. A partir daí, penso que as outras, atrás da Vollering, começarão a ter dúvidas. Mas isso já não é problema nosso, pois não?"