WheelWatch #1: Paris-Roubaix 2024 | Os 3 momentos que levaram à vitória de Mathieu van der Poel

O Paris-Roubaix 2024 foi uma corrida dominada pela Alpecin-Deceuninck. Mathieu van der Poel e Jasper Philipsen chegaram em primeiro e segundo lugar pela segunda edição consecutiva. Vamos ver como a equipa belga preparou o seu ataque vencedor e ganhou com facilidade.

#1: A fuga é formada com Kasper Asgreen, Rasmus Tiller e outros corredores perigosos

A fuga do dia em Paris-Roubaix é sempre muito disputada. Talvez a mais disputada ao longo de todo o ano. Este ano, houve 22 quilómetros de corrida antes de o grupo decisivo sair, o que não foi muito. Liam Slock, Kasper Asgreen, Kamil Malecki, Rasmus Tiller, Gleb Syritsa e Per Strand Hagenes atacaram a 237 quilómetros do fim. Muitos tentaram atacar depois, mantendo as velocidades muito elevadas, criando mais fadiga no pelotão.

Com um vento de trás - que levou a que o recorde de velocidade em Roubaix fosse batido mais uma vez - e ciclistas fortes na frente, o pelotão nunca podia deixar a diferença aumentar demasiado. A pressão era constante. A Lidl-Trek e a Alpecin-Deceuninck mantiveram o ritmo elevado atrás, enquanto Dries de Bondt e Dusan Rajovic mais tarde saltaram para a frente - com um grande custo. O cenário estava montado.

#2: Jonathan Milan abandona a corrida. Joshua Tarling, Laurenz Rex e Nils Politt envolvidos

A Alpecin tinha uma carta-chave nesta primavera, que era a de evitar as quedas. Todos os seus três líderes para as etapas chegaram em grande forma. Gianni Vermeersch teve uma queda em Dwars door Vlaanderen, mas isso não se percebe pelas suas corridas na Flandres e em Roubaix; enquanto Van der Poel e Philipsen estavam limpos e em perfeito estado para os monumentos. Não foi esse o caso de muitos ciclistas. Wout van Aert, Jan Tratnik, Dylan van Baarle e Jasper Stuyven são apenas alguns dos ciclistas que nem sequer chegaram à linha de partida.

Ainda durante a corrida, mais possíveis candidatos a um resultado de topo sofreram acidentes. A 221 quilómetros do final, a maior - e, felizmente, a única significativa - queda aconteceu no pelotão, mas eliminou Jonathan Milan. Milan era o wildcard da Lidl-Trek, tendo-se destacado em Gent - Wevelgem, a potência italiana poderia ser muito perigosa nos paralelos planos de Roubaix. Agora já não é, o que retira à equipa americana a possibilidade de utilizar os números, como aconteceu com a Visma. Agora, os dois rivais da Alpecin foram severamente dizimados.

#3: Alpecin-Deceuninck assume o controlo da corrida

Viesly à Quiévy, o segundo setor da corrida, foi a visão clara de como esta corrida seria. A Alpecin-Deceuninck tomou conta da cabeça do pelotão. Não foi por acaso. Eles foram autorizados a fazê-lo. Este é o momento chave número 1. A luta pelo posicionamento está presente, mas quando a corrida entra no pavê, outras equipas abandonam a cabeça do pelotão e levam a Alpecin a fazer o trabalho. Ao mesmo tempo que criava fadiga, apesar de não haver ataques, o pelotão estava a dividir-se sob o ritmo elevado. Isto permitiu que a equipa belga estivesse fortemente representada quando o pelotão se dividiu.

Este foi um ponto-chave na corrida, uma vez que outras equipas perderam quantidades significativas de mão de obra, mas também permitiu à Alpecin estar na frente com ainda mais conforto, uma vez que as equipas rivais não tinham a mesma capacidade de lutar pelo posicionamento mesmo à entrada dos setores. Até agora, tudo a favor da equipa favorita. Houve até breves cortes, mas não foram decisivos para o desfecho da corrida.

#4: O pelotão perde profundidade. Menos ciclistas para atacar a Alpecin

Nesta altura, o pelotão ainda não estava muito danificado. Mas mais alguns ciclistas perderam a hipótese de lutar por Roubaix. Laurenz Rex, vencedor de Le Samyn e do Top10 no ano passado, embateu em mobiliário urbano num momento de distração e abandonou após a sua segunda queda. Poucos minutos depois, Joshua Tarling (que estava a usar uma corrente de 62 dentes) foi desclassificado por ter rodado agarrado ao carro da INEOS durante muito tempo. Estava zangado, o que é compreensível, mas culpo o Diretor Desportivo e não o jovem britânico que estava sob pressão e a tentar regressar ao pelotão.

Talvez não rivalizassem diretamente com van der Poel - embora nunca se saiba, afinal de contas, é Roubaix -, mas isso cimentou ainda mais a falta de equipas que queiram lutar pelo posicionamento, a falta de outsiders que possam atacar e colocar a Alpecin sob pressão. Um a um, ao longo da primavera e da corrida, foram ficando doentes, lesionados ou mesmo desqualificados. Mas todos os ciclistas da Alpecin permaneceram intactos enquanto o caos se instalava por detrás. Esta ausência de ataques precoces permitiu-lhes ter o controlo de tudo. Todos os ataques possíveis foram imediatamente cobertos e, assim, a equipa nunca teve de perseguir os seus rivais, mas sim seguir as suas rodas mais tarde.

#5: Mathieu van der Poel ataca em Arenberg; primeira seleção feita

A Trouée d'Arenberg chega. Como previsto, a chicane não teve qualquer influência na corrida. Mads Pedersen chegou à frente, mas Mathieu van der Poel atacou de seguida. Conseguiu uma vantagem, mas com mais de 90 quilómetros para percorrer não era viável ir sozinho até à meta - embora, em retrospetiva, o resultado pudesse ter sido o mesmo. Van der Poel esperou pelo colega de equipa Jasper Philipsen, Mads Pedersen e o recém-chegado à Visma, Mick van Dijke. Para a Alpecin, isto é perfeito, e certamente que os quatro corredores iriam dar tudo por tudo para chegar até ao fim. Mas Philipsen furou pouco depois.

Isto significa que van der Poel deixou de puxar e o grupo foi apanhado pelos perseguidores. Mas entre eles estava Gianni Vermeersch, que reagia rapidamente a qualquer movimento. Isto desmotivou os outros, abrandou o ritmo, o que permitiu a Philipsen recuperar a posição e à Alpecin recuperar a superioridade. A Alpecin volta a ter o controlo total.

#6: Van der Poel é pressionado, mas Lidl-Trek salva-o

Mads Pedersen fura poucos minutos depois. O colega de equipa Mathias Vacek espera por ele e começa a acompanhar um segundo grupo, mas imediatamente a Alpecin tenta tirar partido da situação.

Gianni Vermeersch saiu da frente, Nils Politt e Stefan Küng seguiram-no. Mas Van der Poel estava sob pressão e, a 87 quilómetros do fim, atacou para tentar fazer a ponte - sem sucesso. Falou para o rádio da equipa e andou algumas vezes na frente do grupo. Não ficou satisfeito com a situação, pois embora Vermeersch seja um bom ciclista, os seus dois novos companheiros de grupo também o são. A equipa (provavelmente o próprio van der Poel) diz-lhe para não acompanhar os outros dois, reconhecendo o perigo. Em última análise, este foi o momento-chave número 2 porque, por um lado, a dupla não foi com tudo porque tinha um passageiro na sua roda.

Por outro lado, fizeram bluff atrás, embora houvesse tensão. Mas esse bluff valeu a pena quando a Lidl-Trek regressou ao pelotão com Edward Theuns e Mathias Vacek, que se queimaram para reduzir a diferença o mais possível, e depois o próprio Mads Pedersen chegou à frente do grupo. A Alpecin seguia com rodas em ambos os grupos, enquanto os seus principais rivais estavam ao sabor do vento. Em retrospetiva, era difícil ver qualquer resultado diferente depois destas imagens - especialmente tendo em conta que Pedersen e os dois rivais da frente acabariam por ser eles próprios os rivais que tiveram o melhor desempenho no final.

Como se as coisas não pudessem melhorar para a Alpecin, Mick van Dijke caiu a 71 quilómetros do fim. Voltou a montar a bicicleta pouco depois, mas não voltou a ser o mesmo. Seguiu os melhores no Arenberg, mas caiu.

O trabalho de Lidl-Trek permitiu que as coisas voltassem a encaixar-se. E depois foi a vez de van der Poel atacar

#7: Um ataque é suficiente

Momento chave número 3. Em Orchies, sector número 13, a 59 quilómetros do fim, Mathieu van der Poel atacou para vencer. Nas clássicas de Flandres, Mathieu van der Poel aprendeu que a parte mais importante da vitória é conseguir a diferença para a vitória, independentemente de ser numa subida ou numa estrada plana. O ciclismo moderno está a ver esses ataques sem sentido em estradas planas tornarem-se mais decisivos. Aqui, o meu pensamento não é muito diferente: se van der Poel atacasse nos setores mais difíceis, todos os olhos estariam postos nele. Talvez ainda fosse bem sucedido, mas esta tática funciona melhor.

Quando a diferença é o ponto-chave, atacar onde eles não esperam. Vindo de trás de alguns rivais, atacou a quase 60 km/h neste setor empedrado, uma aceleração poderosa que criou imediatamente uma diferença, uma vez que Vermeersch abrandou assim que o seu colega de equipa o ultrapassou. Se alguém o tivesse seguido de imediato, teria sido possível fazer a ponte, mas quando van der Poel ultrapassou Mads Pedersen, a diferença de velocidade era enorme.

Havia pernas no grupo, a diferença manteve-se em cerca de 15-20 segundos durante alguns minutos, mas rapidamente se tornou evidente que o jogo de números da Alpecin tinha sido feito na perfeição. A maior vantagem de ter vantagem numérica não é poder atacar ou contra-atacar mais, é ter colegas de equipa a contra-atacar todos os movimentos que nos podem perseguir. E numa corrida plana em que a média foi superior a 47 km/h, nenhum ciclista vai querer apanhar passageiros a essa velocidade.

#8: As costas de Van der Poel estão cobertas

Foi assim que a Alpecin selou a corrida. Trabalhando bem atrás, um pequeno grupo poderia ainda chegar até ele, talvez. Mas isso não é possível quando dois ciclistas estão ativamente sentados nas rodas. Isto leva a ataques, pois os rivais querem um grupo sem Alpecin. Não conseguem, porque tanto Jasper Philipsen como Gianni Vermeersch reagem a tudo o que se mexe. Após alguns minutos, van der Poel ainda não foi apanhado e a motivação diminui. Depois, a diferença começa a disparar.

Neste momento, a 49 quilómetros do final, é possível ver os ataques por trás, Nils Politt a fazer uma jogada seguida por Gianni Vermeersch, enquanto a perseguição de Mads Pedersen está a ser coberta pelo outro ciclista da Alpecin. Esta tática sufocante é mais psicológica do que física, e funciona.

A história praticamente terminou aqui. Tudo o que van der Poel tinha de fazer era ultrapassar a última hora de corrida sem sofrer qualquer queda ou furo. Ao seu nível normal, conseguiria, pelo menos, manter a diferença. Se fosse apanhado, Jasper Philipsen atacaria, mas o mais provável é que vencesse ao sprint, mesmo que isso não acontecesse. Mas a Alpecin nem sequer teve essa dúvida, com van der Poel a vencer com exatamente três minutos de diferença.

Análise da autoria de Rúben Silva