A Alpecin-Deceuninck não acredita que o ciclocrosse possa estar em risco por causa do aumento da popularidade do gravel: "O ciclocrosse é um desporto de multidões"

Recentemente tem estado a fermentar um debate nos círculos do ciclocrosse, desencadeado por comentários do antigo ciclista e analista Jan Bakelants, que sugeriu que o ciclocrosse poderia ser cada vez mais marginalizado e eventualmente engolido pela crescente popularidade das corridas de gravel. Embora a sua declaração tenha causado alguma polémica, outros dentro do ciclismo, como o diretor-geral da Alpecin-Deceuninck, Philip Roodhooft, discordam desta perspectiva sombria.

Numa entrevista à WielerFlits, Roodhooft expressou a sua convicção de que as corridas de gravel não vão ofuscar o ciclocrosse, mas sim complementá-lo. "Acreditamos no gravel. Não só por causa da vitória no Campeonato do Mundo do Mathieu, até porque o Gianni Vermeersch já o tinha conseguido há dois anos. Já mostrámos alguma coisa nessa disciplina algumas vezes. Mas pensamos que só pode ser um reforço para as outras disciplinas e não o contrário", explicou.

Roodhooft sublinhou a popularidade do ciclocrosse, especialmente em países como a Bélgica e Países Baixos, onde a modalidade continua a ser um grande atrativo para os espectadores. Afinal de contas, o ciclocrosse tem raízes profundas nestas regiões e os fãs belgas e holandeses têm, historicamente, comparecido em massa para ver os melhores atletas da modalidade. Entre eles está o hexacampeão mundial de ciclocrosse Mathieu van der Poel.

"Há uma razão simples para isso", acrescentou Roodhooft."O ciclocrosse é um grande desporto e ainda atrai muito público. É verdade que também foi esse o caso no Campeonato do Mundo de Gravel, mas não acredito que esse evento seja representativo do que é o gravel em geral."

O sucesso da Alpecin-Deceuninck nas corridas de gravel, incluindo vitórias de estrelas como van der Poel e Gianni Vermeersch, não diminuiu o seu compromisso com o ciclocrosse. Roodhooft enfatizou que a fundação da equipa está profundamente ligada ao ciclocrosse. "Afinal de contas, a nossa estrutura cresceu a partir dessa modalidade e achamos que é importante continuar a ter um bom desempenho nela. Se o ciclocrosse em si não fosse importante para nós, depois de termos subido para o World Tour, poderíamos ter dito: limitamo-nos à estrada. Mas não é isso que queremos. Porque continuamos a achar o ciclocrosse divertido".

No entanto Roodhooft reconheceu um desafio que poderá surgir à medida que as corridas de gravel continuem a crescer: homens de topo como van der Poel, que competem em várias disciplinas, poderão ter de escolher entre determinadas corridas. van der Poel teve uma época particularmente cansativa na estrada e ainda não se sabe como é que isso vai afetar a sua campanha de ciclocrosse neste inverno.

"Fizemos um plano até ao Campeonato do Mundo, inclusive, e o que vier depois disso são férias", confirmou Roodhooft. "Com base nesses planos, vamos então calcular o que os cruzamentos de inverno podem significar para ele. Fazer planos é uma coisa, mas também é necessário ter férias".