"Fiquei chocado quando ouvi..." - Wout van Aert comenta os rumores de reforma de Van der Poel

Wout van Aert pode ter terminado novamente em segundo atrás de Mathieu van der Poel em Hofstade, mas não foi o resultado que ficou no ar. O que marcou foi a reação de Van Aert à crescente especulação sobre o futuro de Van der Poel no ciclocrosse, captando o sentimento de um pelotão que começa a acomodar uma realidade desconfortável.

“Fiquei chocado quando ouvi isso”, admitiu Van Aert em declarações recolhidas pelo HLN, quando questionado sobre os rumores de que Van der Poel poderá em breve afastar-se do ciclocrosse.

“Mas compreendo-o. Depois deste inverno, o Mathieu não tem mais nada a ganhar no ciclocrosse. Eu próprio às vezes já sinto isso, e no caso dele é a um nível completamente diferente”.

As palavras tiveram peso não por serem dramáticas, mas pela serenidade com que foram ditas, vindas do único corredor que passou uma década a tentar levar Van der Poel ao limite. Surgiram após mais uma corrida em que a diferença pareceu menos um desafio desportivo e mais uma constante imutável.

Mesmo no seu terceiro ciclocrosse em três dias, Van der Poel voltou a isolar-se com aparente facilidade no Troféu X2O em Hofstade. Só Thibau Nys conseguiu segui-lo por momentos antes de optar pela preservação em vez da persistência. “O Mathieu passou a areia com mais facilidade do que eu e o ritmo dele entre as zonas de areia também era demasiado alto”, avaliou Nys. “Deixei-o ir mesmo a tempo ao reduzir duas mudanças, caso contrário nem no top 10 teria acabado”.

O próprio Van der Poel enquadrou a exibição não como um pico, mas como progresso. “Este foi o meu melhor cross até agora, técnica e fisicamente. Sinto-me a melhorar”, afirmou, uma frase que só adensou a sensação de inevitabilidade no restante paddock.

Para Van Aert, a corrida tornou-se rapidamente um exercício solitário de contenção de danos. “Preferia ter tentado ir com o Mathieu durante um bocado, como fez o Thibau, porque assim pelo menos sentes que estiveste dentro da corrida”, explicou. “Agora só podia ver como perdia mais tempo volta após volta”.

A conclusão foi inequívoca. “Há muito pouco a fazer contra o Mathieu quando ele anda assim. Percebi pelo Thibau que ele estava intratável. Está a correr pelo menos tão forte como nos últimos anos”.

Nem os fatores externos trouxeram consolo. Embora o bom tempo possa por vezes comprimir as corridas de ciclocrosse, Van Aert sugeriu que este inverno poderá, ao invés, ampliar o fosso. “O tempo agradável normalmente ajuda a manter tudo mais junto, mas acho que vai jogar mais a favor do Mathieu do que do meu”.

O subtexto em Hofstade foi, por isso, menos de frustração e mais de aceitação. Os corredores falaram menos de soluções e mais de sobrevivência, menos de bater Van der Poel e mais de gerir as diferenças atrás dele. Quando até a segunda figura dominante da modalidade fala abertamente de pontos finais em vez de avanços, a vertigem existencial torna-se difícil de ignorar.

Para já, Van der Poel continua a pedalar, aparentemente imperturbável, enquanto os que o rodeiam ajustam silenciosamente as expectativas. Em Hofstade, sentiu-se menos um inverno a desenrolar-se e mais um já a ser suportado.