O ciclocrosse belga pode estar em crise, e a culpa não é necessariamente de Mathieu van der Poel

Mais um inverno de ciclocrosse está a chegar ao fim e, mais uma vez, foi um espetáculo brilhante predominantemente dos holandeses e belgas. Na Flandres, as corridas de ciclocrosse são grandes eventos, atraindo milhares de espetadores apaixonados e liderando a cobertura televisiva em horário nobre. A atmosfera é eléctrica, os adeptos estão entre os mais dedicados do mundo e a rivalidade entre a Bélgica e a Holanda está há muito no coração do desporto.

Mas será que já é uma grande rivalidade?

A resposta curta parece ser não. Enquanto os homens belgas se mantiveram competitivos, embora na sombra de Mathieu van der Poel, no lado feminino, a situação está a chegar a um ponto de crise. As belgas estão a ser completamente ultrapassadas e os números deixam uma imagem sombria. Vejamos o que está a correr mal na época de crosse belga e como a armada laranja assumiu o domínio do pelotão.

Quando Sanne Cant venceu o Campeonato do Mundo de Ciclocrosse em 2019, foi um momento brilhante para o crosse feminino belga. Mal sabiam elas que seria o último durante algum tempo. Essa vitória tem agora um significado diferente, pois foi a última vez que uma mulher belga subiu ao pódio na categoria feminina de elite no Campeonato do Mundo. Isso foi há seis anos!

Desde a vitória de Cant, os Países Baixos dominam o ciclocrosse feminino e as suas homólogas belgas não têm tido qualquer hipótese de vitória. Desde 2019, todos os pódios dos campeonatos do mundo foram holandeses, exceto em 2022, quando Silvia Persico conseguiu o terceiro lugar para a Itália. A Bélgica, outrora um competidor orgulhoso no ciclocrosse, desapareceu completamente do nível superior do desporto em termos de elite feminina.

Os resultados do Campeonato do Mundo de 2025 em Liévin não aliviaram os adeptos belgas. Fem van Empel, Lucinda Brand e Puck Pieterse conquistaram o ouro, a prata e o bronze respetivamente, dando continuidade à hegemonia holandêsa nos circuitos de crosse. Enquanto isso, as ciclistas belgas lutaram por posições secundárias, sem chegar perto da frente.

As organizações belgas começaram finalmente a reconhecer o problema, e tem havido apelos crescentes para melhores programas de desenvolvimento e apoio estrutural para as jovens ciclistas. No entanto, neste momento, o sistema holandês continua a produzir talentos de classe mundial a um ritmo incomparável, enquanto a Bélgica tem dificuldades em acompanhar.

Mas o problema é mais profundo do que apenas durante a luta pela camisola arco-íris.

O Campeonato do Mundo pode ser o melhor exemplo, mas as dificuldades da Bélgica no ciclocrosse feminino vão muito para além de um único evento. A Taça do Mundo de ciclocrosse, a competição que durante toda a época elege a ciclista mais consistente ao longo do inverno, tem sido completamente dominada pela Holanda.

Os últimos sete vencedores da Taça do Mundo foram todos holandeses, o que reforça a sua supremacia neste desporto. De facto, na história da competição, Sanne Cant é a única belga a ter conquistado o título geral, tendo-o feito por três vezes. Em contraste, as holandesas conquistaram o título 12 vezes, o que prova a profundidade do seu talento.

Mesmo os lugares do pódio têm sido quase exclusivamente laranja nos últimos anos. Desde 2019, apenas uma mulher não holandesa conseguiu terminar no pódio de fim de época: Katerina Nash, que ficou em terceiro lugar em 2020. Em todos os outros anos, as ciclistas holandeses ocuparam os três primeiros lugares, deixando as belgas muito atrás.

Se quisermos perceber porque é que as mulheres belgas estão a lutar no nível de elite, o melhor lugar para procurar é a categoria sub-23. Os resultados das categorias de juniores e de desenvolvimento revelam um enorme problema estrutural no ciclocrosse feminino belga e os números são, no mínimo, chocantes.

Nunca uma belga terminou entre as três primeiros da classificação da Taça do Mundo de Sub-23. Em contrapartida, cinco dos últimos sete vencedores foram holandeses, o que desempenha um papel importante na capacidade dos Países Baixos de continuarem a produzir ciclistas incrivelmente talentosos.

A corrida dos Campeonatos do Mundo de sub-23 (que se realizaram pela primeira vez para mulheres em 2016) apresenta um quadro ainda mais negro. A Bélgica nunca ganhou uma única medalha no Campeonato do Mundo Feminino de Sub-23, nem de ouro, nem de prata, nem sequer de bronze. Nunca houve uma mulher belga no pódio na história da prova!

Se compararmos com a categoria masculina de sub-23, o contraste é impressionante. Os homens belgas ganharam mais medalhas de ouro nos Campeonatos do Mundo de Sub-23 do que qualquer outro país, com 13 títulos em seu nome. Thibau Nys ganhou o ouro mais recentemente, em 2023, que desde então se traduziu em bronze na corrida de elite masculina, provando que o país ainda produz ciclistas de classe mundial.

Então, porque é que existe uma disparidade tão grande entre os percursos de desenvolvimento das mulheres e dos homens na Bélgica? A resposta está provavelmente em questões estruturais do ciclismo belga. Enquanto o sistema masculino continua a produzir talentos de alto nível, o sistema feminino não está a conseguir transformar os jovens ciclistas em competidores de classe mundial.

As ciclistas belgas têm dificuldades, não porque não tenham talento, mas porque deve haver desequilíbrios e lacunas que as deixaram com uma formação menos adequada do que a dos seus homólogos masculinos. Uma coisa é certa, o problema não começa nos Campeonatos do Mundo, mas sim nas bases.

Enquanto a vertente feminina do ciclocrosse belga está em crise, a vertente masculina continua competitiva, mas por pouco.

O último título mundial masculino de elite da Bélgica foi conquistado em 2018, quando Wout van Aert ganhou o seu terceiro mundial consecutivo. Desde então, há um ciclista que domina completamente o desporto, e é claro que estamos a falar de Mathieu van der Poel.

Van der Poel tem sido absolutamente imparável, e talvez mais do que durante a época de crosse de 2024/25. Em 2023, Van der Poel apenas superou Van Aert no sprint final. Mas que diferença faz um par de anos, pois em 2025 a diferença aumentou para uns impressionantes 45 segundos.

Por outras palavras, o ciclocrosse masculino da Bélgica não tem um problema de desenvolvimento, tem um problema chamado Mathieu van der Poel. O talento está lá, mas deparou-se com um ciclista que está simplesmente num nível acima dos restantes.

Não é esse o caso das mulheres. Enquanto nos masculinos os belgas continuam a ganhar a prata e o bronze, nos femininos estão numa posição em que já nem sequer conseguem estar perto da disputa das medalhas.

Os números são claros: os problemas da Bélgica no ciclocrosse feminino começam no nível base. O fluxo de jovens talentos, a estrutura de desenvolvimento de juniores e a estratégia atual simplesmente não estão a funcionar para fechar o fosso em relação à Holanda.

Para um país onde o ciclocrosse é tão importante e tão popular, isto é uma crise. O domínio dos Países Baixos não tem apenas a ver com talento, mas também com investimento, desenvolvimento e planeamento a longo prazo. E, claro, a dupla genialidade de Mathieu van der Poel e Fem van Empel só agrava ainda mais o problema, uma vez que continuam a deixar os seus rivais para trás.

As organizações belgas começaram a reconhecer o problema, mas a sua resolução levará tempo. É necessário implementar melhores programas de treino, investir no desenvolvimento dos jovens e criar uma melhor estrutura para que as jovens ciclistas possam progredir nas classificações.

Se a Bélgica não agir, o fosso continuará a aumentar. Os Países Baixos já controlam todos os níveis do ciclocrosse feminino e, a menos que a Bélgica faça grandes mudanças, isso vai continuar a ser a realidade do ciclocrosse.