Resultados do Azencross Loenhout: Van der Poel volta a ser intocável e duelo com Van Aert termina em anticlímax provocado por um furo

Mathieu van der Poel assinou mais uma exibição autoritária para vencer a corrida masculina do Troféu X2O Azencross Loenhout, mas aquilo que prometia ser um duelo clássico acabou em anticlímax após repetidos furos de Wout van Aert.

As voltas iniciais foram caóticas, mais do que seletivas. Problemas mecânicos, trocas de bicicleta frequentes e um ritmo rápido mas controlável mantiveram um grupo numeroso na frente, com Joris Nieuwenhuis, Toon Aerts e Niels Vandeputte em evidência desde cedo. Tanto Van der Poel como Van Aert tiveram de recuperar de arranques atribulados, com o campeão do mundo a ter um pequeno incidente com um espectador, mas foram subindo no terreno à medida que a corrida estabilizou.

A prova incendiou-se finalmente a meio da terceira volta. Van Aert foi o primeiro a mexer, elevando o ritmo de forma decisiva e levando apenas Van der Poel na sua roda. Nieuwenhuis e os restantes candidatos ficaram rapidamente para trás quando a corda partiu, abrindo o mano a mano que muitos aguardavam.

Durante um curto período, Loenhout ofereceu exatamente isso. Van Aert e Van der Poel revezaram-se a alta velocidade, agressivos e a abrir um fosso nítido. Nas pequenas subidas e zonas onduladas, Van der Poel parecia cada vez mais à vontade, enquanto Van Aert era obrigado a rolar mais perto do limite.

O duelo terminou abruptamente no início da quarta volta. Van Aert aparentou sofrer um furo, perdendo tempo rapidamente na Brechtseweg sem conseguir alcançar de imediato a zona de assistência. No final da volta, a diferença já ultrapassava os 20 segundos. Quando Van Aert finalmente trocou de bicicleta, Van der Poel seguia isolado na dianteira.

O azar acumulou-se pouco depois, com Van Aert a sofrer outro problema mecânico. Empurrado para uma corrida de contenção de danos, foi descendo progressivamente na classificação até sair do top 10, a sua prova praticamente comprometida apesar da boa forma mostrada antes.

Na frente, Van der Poel capitalizou sem piedade. A rodar voltas fluidas e controladas, ampliou a vantagem para lá dos 40 segundos e pôde gerir em vez de forçar. À entrada da última volta, manteve-se sem erros, selando um recorde de seis triunfos em Loenhout e preservando o registo imaculado no circuito.

Atrás, Niels Vandeputte impôs-se claramente como o melhor dos restantes para garantir o segundo lugar, dando a dobradinha à Alpecin, enquanto a luta pelo último lugar do pódio se decidiu entre os perseguidores, com Niewenhuis a levar a melhor.

O que começou como um duelo de cartaz acabou por recordar quão implacável pode ser o ciclocrosse. Van der Poel foi irrepreensível quando surgiu a oportunidade, enquanto o desafio de Van Aert foi desfeito por contrariedades mecânicas num traçado que não tinha grandes obstáculos e onde apenas ele foi o azarado...