"Pidcock e provavelmente Tim Wellens" - Romain Bardet antevê favoritos ao Campeonato do Mundo de Gravel, onde ele próprio vai participar

O Campeonato do Mundo de Gravel 2025 está a decorrer em South Limburg, Holanda, e Romain Bardet será uma das figuras em destaque, depois de ter decidido afastar-se das corridas de estrada profissionais. O ciclista francês continua a representar a Team Picnic PostNL, mas está agora numa fase diferente da sua carreira, em que combina liberdade de calendário com novos objetivos no ciclismo profissional.

"Era uma disciplina que sempre me interessou, mas só percebi o seu potencial quando me afastei da estrada. Nas últimas corridas que participei, até os ciclistas do World Tour estavam no top 10, mas nem sempre eram os mais fortes do pelotão. Por isso, ainda é uma experiência diferente", afirmou Bardet ao Cyclingnews antes da corrida.

Bardet irá disputar os 131 quilómetros da prova como outsider, mas continua a ser um candidato a ter em conta. Originalmente, os Mundiais estavam planeados para Nice, perto de casa, mas o percurso foi substancialmente alterado na primavera. Desde agosto, o francês tem participado em provas de gravel pela Europa, registando vitórias e presenças em países como Suécia, Finlândia, Itália e Espanha.

"Fiquei impressionado com o esforço necessário para estar na frente desde o início. É algo que me agrada, porque é praticamente esforço máximo desde os primeiros quilómetros", explicou. Apesar de não competir a tempo inteiro, Bardet demonstra ter feito uma transição eficaz entre disciplinas.

Grande parte desta adaptação deve-se à relação com a equipa holandesa, que acompanhou os últimos anos da sua carreira e ajudou-o a alcançar objetivos como vestir a Camisola Amarela na Volta a França. "Tive muita sorte em estar numa equipa que compreende as minhas necessidades. Quando falei com o meu chefe de equipa, Iwan Spekenbrink, para definir o meu calendário de 2025, planeamos que eu corresse mais um Giro, terminasse a minha carreira na Dauphiné e depois me dedicasse ao gravel. Foi tudo muito tranquilo e por isso continuo na equipa, mas com mais liberdade. Aproveitei para alinhar em algumas provas e pessoalmente decidi abandonar a estrada para ter mais liberdade. Este ano, nos Países Baixos, estou contente por estar aqui, para desfrutar da bicicleta", concluiu.

O percurso de South Limburg é maioritariamente plano, com algumas colinas, o que não é ideal para Bardet. A prova reúne profissionais experientes de estrada, ciclocrosse e gravel, incluindo nomes como Tom Pidcock, Tim Wellens, Tim Merlier, Tibor del Grosso, Matej Mohoric e até o veterano Johan Museeuw.

"Sei que não vou estar tão em forma como ciclistas como Pidcock ou Wellens, que são dos melhores do mundo. Será fisicamente difícil estar ao mesmo nível, mas espero estar na frente, pois haverá um contingente forte de belgas e holandeses", disse.

Bardet reconhece que não tem grandes expectativas de vitória, mas valoriza a experiência de estar competitivo: "Para mim, a corrida vai assemelhar-se a uma prova de estrada, com muita luta por posições. Estou pronto para a luta. Só se aproveita o dia se se estiver na frente".