Quem vai ganhar o Campeonato do Mundo de Gravel?

O Campeonato do Mundo de Gravel da UCI regressa para a sua terceira edição este fim de semana, tendo lugar no coração da Bélgica, nos dias 5 e 6 de outubro. Com a poeira ainda a assentar após a impressionante corrida de Tadej Pogacar no Campeonato do Mundo de estrada em Zurique e a bem sucedida defesa do título mundial de Lotte Kopecky, as atenções voltam-se agora para o terreno acidentado e imprevisível das corridas de gravel, onde mais camisolas de arco-íris desta disciplina estão em jogo.

O Campeonato do Mundo deste ano segue um processo de qualificação de um ano através da expandida Trek UCI Gravel World Series. Passando de 16 eventos globais em 2023 para 25 este ano, a série viu os ciclistas lutarem em diversos terrenos em todo o mundo, com os 25% dos primeiros classificados em cada categoria a garantirem o seu lugar para o confronto deste fim de semana. O pelotão mais competitivo promete corridas emocionantes em ambos os dias.

A região flamenga da Bélgica, conhecida pelo seu rico historial de ciclismo, será a anfitriã dos campeonatos de gravel. A região é desde há muito o coração do ciclismo belga, famosa pelas suas brutais clássicas empedradas, como a Volta à Flandres, e já acolheu anteriormente eventos como os Campeonatos do Mundo de Estrada da UCI em Leuven. Aqui, o ciclismo não é apenas um desporto, é um modo de vida, e o terreno acidentado da Flandres será o cenário perfeito para um fim de semana de corridas muito disputadas.

A corrida feminina percorre 133 km entre Halle e Leuven, enquanto a masculina se estende por 182 km no mesmo percurso, com uma mistura de secções técnicas de gravilha, colinas e adeptos apaixonados pelos quais a Bélgica é famosa. Ambas as corridas serão um teste duro, misturando resistência, manuseamento da bicicleta e sentido tático.

Katarzyna Niewiadoma, da Polónia, regressa para defender o seu título mundial feminino em gravel. A atleta de 30 anos teve um ano fenomenal, tendo também conquistado a Camisola Amarela na Volta a França Feminina de 2024, em agosto, após um final dramático no topo do Alpe d'Huez. A emocionante vitória de Niewiadoma no Tour, onde enfrentou a feroz concorrência de ciclistas como Demi Vollering, demonstrou a sua versatilidade e força. Como atual campeã da Volta a França e campeã do mundo de gravel, ela é, sem dúvida, uma das ciclistas mais completas do pelotão e será uma das principais candidatas à camisola arco-íris mais uma vez no próximo sábado.

No lado masculino, Matej Mohoric da Eslovénia vai defender o seu título no domingo, 6 de outubro. O ciclista de 29 anos da Bahrain Victorious está habituado a grandes vitórias, com três vitórias em etapas da Volta a França e uma vitória em etapas na Volta a Itália e na Volta a Espanha. Conhecido pelo seu estilo atacante e também como descedor destemido, Mohoric é também um especialista em clássicas, tendo ganho a Milão-San Remo em 2022. Depois do seu sucesso na edição do ano passado no Campeonato do Mundo de Gravel, o seu objetivo é repetir o desempenho e manter o título.

A liderar o pelotão masculino está ninguém menos do que Mathieu van der Poel, a superestrela holandesa que acaba de ceder o seu título mundial de estrada a Tadej Pogacar em Zurique. Van der Poel continua a ser o atual campeão do mundo de ciclocrosse e poderá acrescentar uma terceira disciplina ao seu já brilhante currículo este fim de semana. Apesar de ter sido derrotado por Pogacar no fim de semana passado, Van der Poel ainda conquistou uma medalha de bronze e será, sem dúvida, um dos favoritos no gravel. O seu domínio na primavera em Paris-Roubaix e na Volta à Flandres mostrou que consegue lidar com terrenos difíceis e implacáveis, o que faz dele um forte candidato.

Outro ciclista a ter em conta é Connor Swift, da Grã-Bretanha. O ciclista de 28 anos da Ineos Grenadiers é um especialista nas corridas de gravel, tendo terminado em terceiro no ano passado. Swift, que também ganhou o campeonato britânico de estrada em 2018, vai tentar melhorar o pódio do ano passado e pode ser um outsider dentro deste pelotão.

Na vertente feminina, as holandesas trazem uma equipa poderosa com nomes como Lorena Wiebes, Demi Vollering e Marianne Vos. Wiebes, a atual campeã europeia de estrada, terminou em quinto lugar nos Mundiais de Gravel do ano passado em Itália. Depois de faltar aos mundiais de estrada em Zurique, ela chega à corrida fresca e pronta para competir. Lotte Kopecky, a campeã do mundo de estrada, também vai fazer a sua estreia no gravel. Apesar de esta ser a sua primeira participação nas corridas de gravel, a extraordinária capacidade de Kopecky faz com que seja uma pessoa a observar, independentemente do terreno.

As corridas em gravel ganharam popularidade nos últimos anos, apelando a um vasto leque de ciclistas devido à sua mistura única de estrada, ciclocrosse e BTT. A natureza imprevisível do terreno do gravel atraiu tanto os ciclistas profissionais como os ciclistas amadores. A expansão da UCI Gravel World Series é um testemunho do seu crescente apelo, com ciclistas de todo o mundo a juntarem-se para se qualificarem e se testarem nesta disciplina em rápida evolução. Ainda no ano passado, Wout van Aert terminou em 8º lugar e poderia muito bem ter regressado este ano se não fosse a sua queda na Vuelta.

Muitas das grandes digressões dedicam agora uma etapa às corridas de gravel. Olhando para a Volta a França deste ano, a etapa 9 apresentava catorze setores de gravel nas estradas brancas de Champagne. Foi uma corrida épica, em que Remco Evenepoel e Tadej Pogacar lançaram ataques na gravilha, e Anthony Turgis garantiu a vitória da etapa. Houve também uma etapa de gravel no Giro em 2021, que Egan Bernal venceu de forma épica para garantir a sua primeira vitória numa etapa de Grandes Voltas.

O aumento da proeminência do Gravel tem sido impulsionado pela sua acessibilidade, muitas corridas têm lugar em estradas e trilhos abertos, facilitando a participação dos ciclistas sem necessidade de equipamento de corrida especializado. É uma forma mais segura de corrida, muitas vezes menos centrada nas equipas e mais na resistência individual, na habilidade sobre a bicicleta e em alguma sorte. Para os fãs, o gravel oferece a imprevisibilidade e a emoção das corridas de estrada, com a emoção adicional de obstáculos fora da estrada e uma ligação mais íntima com a natureza.

Com a chegada do fim de semana, todas as atenções estarão viradas para Halle e Leuven, para ver quem consegue conquistar a gravilha e reclamar as cobiçadas camisolas arco-íris.