Em 2009, Levi Leipheimer ganhou a Volta à Califórnia pelo terceiro ano consecutivo. Foi também o ano em que lançou o seu maior projeto pós-reforma: o evento de ciclismo de participação em massa Levi's GranFondo. O evento regressará para a sua 15ª edição em abril e, para assinalar a ocasião, Leipheimer está a mudar um pouco as coisas.
"Sempre quis fazer disto uma corrida", diz Leipheimer à Velo. "Mudei-me para Sonoma County apenas porque me apaixonei pelas estradas. Quando estava a treinar lá há 22 anos, sonhava com grandes corridas."
Este ano, o "Growler", sempre a maior distância oferecida no Levi's GranFondo, será uma corrida a sério, com um prémio em dinheiro e um controlo de tráfego significativo. A lista de partida já está repleta de profissionais de várias disciplinas, incluindo Lachlan Morton, Peta Mullens, Ian Boswell, Sarah Sturm, Peter Stetina, Heather Jackson e Petr Vakoc.
"Numa corrida de estrada como esta, no papel, as estatísticas são iguais às de uma Liège-Bastogne-Liège ou de uma Il Lombardia", disse. "Isso não existe nos EUA. Por isso, estamos a fazer a nossa parte, e penso que é muito significativo. As corridas de estrada precisam de ser ressuscitadas".
As we see a shift in the attention of cyclists in the US, & that producing road races is tough, we've resolved to do our part & pay it back to the sport that inspired it all. @levisgranfondo is now hosting a road race as an integral component to the best day on 2 wheels.
