Mathieu Van der Poel inicia no domingo o seu calendário de BTT rumo aos mundiais: "Ele já pedalou duas vezes na bicicleta de montanha"

Este domingo, 25 de maio, marca o regresso de Mathieu van der Poel ao Cross-Country Olímpico (XCO). O campeão do mundo de estrada volta à ação em Nové Město, uma das provas mais icónicas do calendário de BTT, para iniciar a sua campanha rumo à camisola arco-íris da disciplina.

Van der Poel, que já brilhou nesta modalidade com vitórias dominantes em 2019 e preparações olímpicas em 2021, tem estado afastado do BTT nos últimos tempos, focando-se na estradas e no ciclocrosse. Agora, o ciclista da Alpecin-Deceuninck regressa a uma pista onde ele e rivais como Tom Pidcock têm um histórico competitivo - e onde os olhos estarão todos postos na sua prestação.

Christoph Roodhoft, responsável pela estrutura da equipa, deu conta da preparação do neerlandês em declarações ao Wielerflits. “O Mathieu teve um período de descanso muito bom. As últimas três semanas foram boas em termos de volume de treino”, referiu. "Ele já pedalou duas vezes na bicicleta de montanha: uma vez para um treino longo de resistência e outra para um mais curto, com alguns intervalos. Na quinta-feira, treinou de manhã no circuito de Nové Město - foi o terceiro contacto com o BTT".

Apesar da experiência e talento reconhecido, Van der Poel entra na corrida sem grandes expectativas imediatas. “Temos de recomeçar por algum lado”, admitiu Roodhoft. “Este parece-me ser um bom momento para isso. Depois voltamos à pista e podemos ver o que isso nos traz ou pode trazer.” A participação deste domingo é encarada como um ponto de partida para avaliar o seu nível atual e traçar o rumo para os objetivos futuros - que incluem os campeonatos do mundo da disciplina.

Recorde-se que, na preparação para Tóquio 2021, Van der Poel foi um dos favoritos, mas uma queda violenta num salto não sinalizado acabou por o retirar da luta pelas medalhas. Em 2023, abdicou do Mundial de BTT para focar-se na estrada, mas o apelo da modalidade onde cresceu voltou a falar mais alto.

Em termos de material, a Alpecin-Deceuninck optou por algumas alterações, mas sem grandes revoluções. “Mudámos de pneus Maxxis para Pirelli - essa é a única grande diferença”, referiu Roodhoft. "Existe alguma tensão saudável? Bem, na verdade não muito. Todos os resultados deste fim de semana são bons. O importante é voltarmos a entrar em ação e vermos em que pé estamos".

Van der Poel não compete para participar, e apesar de não estar numa forma ideal para o BTT, o seu talento e explosividade tornam-no automaticamente num dos nomes a seguir com atenção. Resta saber se o corpo aguenta as exigências técnicas e físicas da disciplina, e se o regresso à bicicleta de montanha servirá de alicerce para uma nova tentativa olímpica.

Com um calendário exigente pela frente, que inclui a Volta a França e a preparação para os mundiais, o fim de semana em Nové Město servirá de barómetro para perceber até onde pode ir nesta nova investida no BTT.