A fusão entre a Lotto e a Intermarché-Wanty continua cheio de indefinições

A proposta de fusão entre a Lotto e o Intermarché-Wanty deverá ser anunciada oficialmente nos próximos dias, mas com o prazo da UCI para pedidos de licença de 2026 a terminar em 15 de outubro, há várias questões que permanecem em aberto. Corridas, desafios financeiros e incerteza sobre o futuro de ciclistas indicam que o processo poderá ser controverso.

A recente demissão de Stéphane Heulot, Diretor-Geral da Lotto, causou choque na estrutura belga. No fim de semana passado, nove funcionários foram despedidos, incluindo o médico-chefe Milan Holvoet, o engenheiro Vincent Monserez e os mecânicos Nick Mondelaers e Jeanick Verstraete, segundo o Het Nieuwsblad. O Het Laatste Nieuws acrescentou que também saíram outro mecânico e um motorista, além do director comercial, do director de marketing e de um funcionário da logística. Estes despedimentos surpreenderam muitos, dado que tinham sido dadas garantias sobre a estabilidade e continuidade dos seus postos de trabalho.

Apesar da turbulência, a nova organização começa a ganhar forma. Jean-François Bourlart, actual director-geral da Intermarché-Wanty, deverá assumir o mesmo cargo na futura equipa Lotto-Intermarché. Aike Viesebeek (Intermarché) será director de desempenho e Kurt Van de Wouwer (Lotto) director desportivo. O pedido de licença já terá sido apresentado à UCI, mas questões financeiras, como uma dívida de 2,5 milhões de euros herdada da Intermarché-Wanty, podem limitar as ambições da nova equipa.

A nova equipa estará limitada a 30 ciclistas, tendo actualmente 38 com contrato de trabalho (20 na Intermarché e 18 na Lotto). Os ciclistas da Lotto, como Arnaud De Lie, Lennert Van Eetvelt e Jarno Widar, estão considerados seguros, pois a equipa é o “agente pagador”, garantindo a continuidade dos contratos.

Por outro lado, os ciclistas da Intermarché enfrentam um mar de incertezas: alguns serão integrados na nova equipa, outros terão de procurar contratos alternativos, perdendo margem de manobra à medida que o dia 15 de Outubro se aproxima.

O caso de Biniam Girmay tem atraído especial atenção. Apesar de terem existido conversações com a Israel - Premier Tech, não houve nenhum acordo entre o ciclista Eritreu e a equipa. O Het Laatste Nieuws indica que o agente de Girmay “não se opõe ao projecto de fusão”, mas o Le Soir diz que é “provável” a sua saída, deixando o futuro do campeão africano por definir.