A nova aplicação associada ao Strava que está a pegar moda no pelotão: "Ás vezes é preciso fazer coisas malucas para conquistar um quadrado"

Tiesj Benoot encontrou uma nova obsessão competitiva para além do ciclismo profissional: Squadrats, um jogo em que os ciclistas tentam conquistar o maior número possível de quadrados mapeados do planeta. O que começou por ser um nicho entre os entusiastas do ciclismo chegou agora ao pelotão profissional, com Benoot e Wout van Aert envolvidos numa batalha para serem os melhores.

O conceito é simples, mas viciante. Squadrats é uma aplicação ligada ao Strava, que regista actividades como ciclismo, corrida, caminhada e natação para marcar quadrados divididos em grelha de uma em uma milha num mapa virtual. O objectivo do jogo? Conquistar o maior número possível de quadrados e subir na classificação geral global.

"É difícil de explicar, mas é basicamente um site que está ligado ao Strava," disse Bennot no podcast Stamcafé Koers. "Todos os nossos ficheiros do Strava são sincronizados com o Squadrats. O mapa-mundo está dividido em quadrados de uma milha por uma milha. O objetivo é marcar o maior número possível de quadrados e podemos fazê-lo de bicicleta, a correr, a caminhar, a nadar... basicamente tudo, desde que não seja motorizado."

Benoot teve conhecimento do Squadrats através do seu parceiro de treino regular Jari Vertstraeten. Desde então, o jogo começou a espalhar-se pelo pelotão, com cada vez mais ciclistas a ficarem viciados. "Entretanto o Wout já se habituou a ela e Sepp Kuss também já a utiliza. Muitos profissionais franceses também a conhecem, como o Arnaud Démare e o Kévin Vauquelin."

O jogo já originou alguns desvios invulgares em certos treinos de alguns ciclistas, com o intuito de conquistarem novos quadrados durante as sessões de treino. "Não faço isto há muito tempo, mas às vezes é preciso fazer coisas malucas para conquistar um quadrado. Durante um estágio em Maiorca, o Wout atravessou o parque de estacionamento de um hotel só para conseguir aquele quadrado", ri-se.

Apesar da dedicação de Van Aert ao jogo, Benoot está atualmente em vantagem, ocupando o 31º lugar no ranking mundial, enquanto Van Aert está em 43º. Dado que os ciclistas profissionais treinam e correm em vários países, é natural que ocupem uma posição de destaque na tabela de classificação global, simplesmente por percorrerem mais terrenos do que o ciclista comum.

No topo da classificação dos Squadrats não está um ciclista profissional, mas sim um aventureiro francês chamado Maximilian Schnell, que se tornou inesperadamente o número um do mundo sem sequer o saber! "Ligo o meu Strava a tudo o que posso. Na verdade, não sabia que tinha criado uma conta no Squadrats até um amigo me enviar uma mensagem: "Sabias que és o número um do mundo? Desde então, tenho-me mantido mais atento".

Por enquanto a Squadrats continua a ser uma tendência em crescimento, mas Benoot acredita que poderá ganhar ainda mais força entre os bikepackers e os ciclistas profissionais. "O Squadrats ainda é muito jovem. Se todos os bikepackers e ciclistas profissionais estivessem no Squadrats e eu estivesse em primeiro, então sim, estaria muito orgulhoso."