A Team Jayco AlUla aposta em Ben O'Connor para a Volta a França e já tem a época delineada: "É a primeira vez que temos um líder australiano para a classificação geral"

Ben O'Connor foi uma das estrelas da Volta a Itália e da Volta a Espanha, numa temporada de 2024 em que o australiano foi um dos pioneiros. Depois de assinar um acordo com a Team Jayco AlUla para a época de 2025, o regresso à Volta a França é agora o seu principal objetivo.

O'Connor tem experiência anterior com o Tour de France, vencendo uma etapa em 2021 antes de terminar em 4º lugar no geral. "Ele regressará à Volta a França, e essa corrida será o alvo número um para o verão", disse o Team Jayco AlUla, Matt White, em conversa com Daniel Benson. "Provavelmente haverá uma preparação bastante tradicional a partir de fevereiro e durante o resto da primavera, e depois ele terá um descanso e uma preparação para o Tour. E, depois, talvez o vejamos a fazer o seu melhor na Vuelta, no final da época."

Nas últimas épocas, Simon Yates manteve as ambições da Equipa Jayco AlUla na Volta a França, mas com a partida do britânico para um novo desafio na Equipa Visma | Lease a Bike nas próximas épocas, O'Connor foi escolhido como substituto, com o bónus adicional de ser um líder australiano de uma equipa australiana.

"O Ben teve um ano incrível e foi um dos corredores mais consistentes do planeta quando olhamos para o balanço da época... Em quase todas as corridas que fez, esteve no pódio. É um momento emocionante para nós e é a primeira vez que temos um líder australiano para a classificação geral. Já tivemos vencedores australianos com Simon Gerrans, Caleb Ewan e Michael Matthews, mas nenhum líder para classificação geral", afirma White. "Ele tem sido capaz de reunir o pacote de forma mais consistente. Mostrou sempre lampejos de brilhantismo ao longo da sua carreira e agora está numa fase em que tem sido capaz de o fazer durante grandes períodos. Para o Ben, a confiança que ele adquiriu este ano será um benefício real para o próximo ano. Sei que ele está entusiasmado por se juntar a uma equipa australiana e liderar a partir da frente."

"Vamos seguir o mesmo modelo que tivemos no passado, em que levamos um sprinter para o Tour e o Ben. Foi esse o modelo que adoptámos com Simon Yates e Dylan Groenewegen. Temos mais alguns tipos que estão a pensar no Tour, como o Eddie Dunbar e o Mauro Schmid, por isso temos um bom grupo", conclui White. "O diabo estará nos pormenores quando se tratar do percurso para o Giro. Vamos ter alguém a correr para a geral. De momento, estamos a pensar talvez no Chris Harper para a geral. É uma corrida que se adequa às suas características, mas não vamos lá para ganhar. Vamos lá para obter um resultado de topo na classificação geral, quer seja entre os oito primeiros ou algo do género."