A Visma despede-se de um dos melhores corredores da sua história – “A sua ascensão da equipa de desenvolvimento ao WorldTour é algo que iremos sempre partilhar”

A Team Visma | Lease a Bike despede-se de Olav Kooij, o seu sprinter de referência. O neerlandês, de 24 anos, é profissional na estrutura desde fevereiro de 2021 e soma 47 vitórias, mas a ausência da Volta a França e a falta de liderança plena pesaram na decisão de sair. A equipa neerlandesa partilhou uma nota de apreço por um dos seus melhores corredores da década.

“O Olav chegou à equipa em 2020, com apenas 18 anos, após dois anos de júnior de grande nível, e arrancou como um foguete. Nas suas primeiras quatro corridas, o pior resultado foi um segundo lugar, conquistando três vitórias”, escreveu a Visma num comunicado. Kooij impressionou desde início e, após um ano e dois meses no desenvolvimento, assinou contrato profissional.

Rapidamente se destacou não só pela velocidade ao sprint, mas também pela capacidade de superar colinas curtas e explosivas. Ao longo da carreira somou exibições fortes fora dos puros sprints, como no Campeonato da Europa de 2023, finalizado no VAM-berg, onde partilhou o pódio com os colegas de equipa Christophe Laporte e Wout van Aert.

Com a equipa focada no geral da Volta a França — e, quando havia sprints, a apostar em Wout van Aert —, Kooij nunca encontrou espaço para se afirmar na prova. Ainda assim, construiu em pouco tempo um palmarés invejável: três vitórias de etapa na Volta a Itália (em duas presenças); cinco na Volta à Polónia; três em Paris-Nice; sete na Tour of Britain (em duas presenças) e triunfos em clássicas como a Cyclassics Hamburg, o Sparkassen Münsterland Giro e a Clássica de Almería.

“O calendário do Olav foi praticamente todo WorldTour em 2024, o que significou concorrência de alto nível, mas isso não o impediu de vencer. Finalmente chegou a etapa no UAE Tour, e somou mais duas em Paris-Nice, em março. Em maio, o Olav estreou-se em Grandes Voltas na Volta a Itália e, em Nápoles, na nona etapa, conquistou a sua primeira vitória em etapas de uma Grande Volta após um sprint incrível contra Jonathan Milan”.

Segue agora para a Decathlon AG2R La Mondiale num contrato de três anos, alegadamente com um salário de 3 milhões de euros, integrado num novo comboio de lançadores com várias contratações de topo, e com a Volta a França muito provável no calendário. “A partir do próximo ano, ele juntar-se-á à Decathlon–CMA CGM Team e desejamos ao Olav o melhor para o futuro. A sua ascensão desde a equipa de desenvolvimento até ao WorldTour é algo que partilharemos para sempre.”