A vitória de Tim Merlier no Campeonato da Europa tornou-se ainda mais impressionante devido a uma falha mecânica no sprint final: "A 300 metros da meta a minha corrente saltou"

Tim Merlier é o novo campeão europeu de elite masculino de corrida de estrada! Após um emocionante final ao sprint, o belga venceu em casa, à frente de Olav Kooij, da Holanda, e de Madis Mihkels, da Estónia.

"Inacreditável!" exclamou um Merlier encantado na sua entrevista após a corrida, momentos depois de uma das maiores vitórias daquela que é já uma ilustre carreira para o belga de 31 anos. "Nas primeiras duas horas, as coisas não correram bem para mim, mas depois disso comecei a acreditar novamente. Quanto mais tempo durou a corrida, mais comecei a acreditar na vitória."

Apesar de se prever de antemão um final ao sprint, a corrida não chegou lá de forma alguma da maneira tradicional. Vários ciclistas tentaram atacar ao longo do dia, mas ataque após ataque foram alcançados pelo pelotão. Apesar de nomes notáveis como Mathieu van der Poel, Mads Pedersen e Christophe Laporte terem atacado na estrada, quanto mais a corrida se prolongava, mais provável parecia ser o final ao sprint e, por sua vez, mais as esperanças de Merlier aumentavam.

No entanto, quando o sprint chegou, Merlier teve de enfrentar uma concorrência muito dura, incluindo a do seu compatriota Jasper Philipsen. No entanto, o maior obstáculo à vitória de Merlier acabou por ser mecânico: "A cerca de 300 metros da meta, a minha corrente saltou", revela. "Depois pensei: acabou-se. Mas a corrente voltou a encaixar-se e encontrei outro espaço. Consegui sprintar no momento certo".

"Depois de dois títulos belgas, isto significa muito para mim", conclui o recém-coroado campeão europeu. "Este era o meu grande objetivo este ano, trabalhei muito para isso. Mas continuei a acreditar e agora estou aqui!"