“Agora cabe-nos mostrar-lhes”: Unibet Rose Rockets determinada a provar que tem lugar na Volta a França

Numa invulgar Grande Partenza na Bulgária, uma equipa pouco convencional fará a estreia em Grandes Voltas, a Unibet Rose Rockets. Uma aventura iniciada há quatro anos, a meio caminho entre a diversão e um projeto sério, tornou-se numa das principais ProTeams sob a orientação de Josse Wester e do fundador da equipa, Bas Tietema. Para este último, é um sonho de infância cumprido estar numa Grande Volta, mesmo não tendo lá chegado como ciclista, como desejava quando subiu ao pódio do Paris-Roubaix sub-23 há doze anos.

O projeto Rockets descolou em 2023 como equipa continental e, desde então, sofreu mudanças profundas: na estrutura, com o ex-sprinter de topo Marcel Kittel a bordo como treinador de sprint, e também no plantel. Embora nomes de cartaz como Dylan Groenewegen tenham chegado no último inverno, apenas cinco dos corredores originais da TDT-Unibet permanecem. E… dois deles - Tomas Kopecky e Hartthijs de Vries - estarão na primeira Volta a Itália da equipa, já no próximo 8 de maio.

“Era realista na altura? Provavelmente não”, disse Tietema à Domestique sobre a ideia de chegar a uma Grande Volta há quatro anos. “Mas acho que foi assim que começámos. Na maioria das vezes não faz muito sentido para os outros, mas é algo em que acreditamos verdadeiramente e, passo a passo, chegámos ao ponto de nos estrearmos agora numa Grande Volta”.

Naturalmente, sendo uma equipa sediada em França, os Rockets ambicionavam estrear-se na Grande Boucle, mas isso não retira valor ao convite para o Giro: “No geral, continua a ser bastante difícil para uma equipa profissional que não tem wildcards automáticos por estar no top 3”, suspirou Tietema. “Todos esses convites estão bastante interligados. Os wildcards do Tour abriram uma vaga no Giro. Já tínhamos falado com todos os organizadores. Foi um balde de água fria não correr o Tour naquele momento, mas isso também abriu a possibilidade do Giro”.

Embora os Rockets tenham deixado a sorte e a boa vontade dos diretores do Tour decidirem o convite, a equipa em torno de Bas Tietema promete fazer tudo ao seu alcance para que a ASO já não possa ignorar a Unibet Rockets quando escolher as equipas para a edição de 2027. Entretanto, que melhor palco do que o Giro para provar que pertencem ao mais alto nível?

“Agora, olhando para trás, vejo isto mais como uma excelente oportunidade para aprender e para render, esperando, no fim de contas, a Volta a França”, disse Tietema. “Cabe-nos agora mostrar que podemos estar entre as três melhores equipas profissionais”.

Mesmo chegando à Bulgária com um trepador de créditos firmados como Wout Poels, o objetivo não passa propriamente pela montanha. Isso fica claro ao olhar para a seleção, onde o comboio de sprint em torno de Dylan Groenewegen ocupa a maioria das vagas. Com Niklas Larsen, Matyas Kopecky, Lukas Kubis e o fiel escudeiro Elmar Reinders, parece quase impossível, ou pelo menos altamente improvável, não vencer pelo menos uma vez, certo?

“Para uma equipa de ciclismo, somos bastante claros nisso”, clarificou Tietema sobre as metas. “Não vamos ganhar a geral. O nosso objetivo específico é vencer uma etapa no Giro. A primeira etapa tem o atrativo extra da camisola rosa, é uma grande oportunidade. Mas o objetivo real é ganhar uma etapa”.

Questionado sobre qual a etapa que tinha assinalado a vermelho, Tietema preferiu não se comprometer. “Não tenho realmente uma muito marcada”, admitiu. “Vencermos uma já é um grande objetivo”.