"Ainda não estou pronto para lutar pelo pódio, mas quem sabe um dia": Afonso Eulálio após a 16a etapa da Volta a Itália

Afonso Eulálio voltou a mostrar resistência e capacidade de sofrimento na 16ª etapa da Volta a Itália, conseguindo segurar a camisola branca de melhor jovem num dia particularmente duro e quente nas montanhas suíças. O corredor da Bahrain - Victorious perdeu o contacto com os principais candidatos à geral logo no primeiro terço da subida final para Carì (11,6km a 8%), assim que Sepp Kuss entrou ao serviço, mas optou por gerir o esforço e limitar perdas perante o ritmo elevado imposto pela Team Visma | Lease a Bike, que lancçava o ataque de Jonas Vingegaard, concretizado a 7,7km da meta.

Eulálio descolou em conjunto com Ben O'Connor, mas viria a descarregar o australiano e a passar por outros rivais, terminando em conjunto com Wout Poels, no 11º lugar, a 3:04 minutos do vencedor Jonas Vingegaard, resultado que o fez cair da segunda para a quinta posição da classificação geral. Ainda assim, continua na liderança da juventude, agora com 1.17 minutos de vantagem sobre o italiano Davide Piganzoli, da Visma.

No final da jornada, Eulálio explicou que preferiu correr com cabeça perante um cenário que rapidamente se tornou demasiado exigente para o seu ritmo. «A etapa foi muito rápida e quando chegou a subida final, a intensidade foi muito alta. Senti que não era o meu ritmo», afirmou. «Tentei controlar ao máximo e gerir o meu esforço o mais possível. Para a classificação geral não creio que seja assim tão mau», acrescentou, em declarações citadas pelo Jornal A Bola.

O jovem português admitiu também que a luta pela camisola branca continua totalmente em aberto, até porque ainda duas etapas de montanha até Roma: a 19ª, a jornada rainha da competição, e a 20ª. No entanto, há boas notícias, já que o principal rival na juventude, o italiano Giulio Pellizzari, abriu para o lado logo na entrada da subida, quando a sua equipa impunha ritmo, caindo para a 19ª posição da geral, a mais de 20 minutos.

A revelação do Giro mencionou esse facto, mas há outro italiano em ascensão que pode ser a maior ameaça: «Para a camisola branca, vi que o Pellizzari não teve um dia muito bom, mas ainda faltam cinco etapas. Quem sabe se uma fuga não vai até ao fim, ou se ele não terá um dia muito forte. Agora também tenho o Piganzoli como rival, que está a andar muito bem, muito forte», analisou.

Apesar de continuar entre os primeiros da geral, Eulálio reconheceu que ainda sente diferença para os corredores que discutem diretamente o pódio do Giro. «Sinto-me bem, o problema é que penso que ainda não estou pronto para lutar com os homens da frente. Os corredores que lutam pelo pódio são muito fortes. Ainda não estou pronto para lutar pelo pódio, mas quem sabe um dia», confessou.

O ciclista da Bahrain - Victorious destacou ainda o apoio da equipa ao longo destas semanas e revelou que já pensa na segunda metade da temporada. «Eu e a equipa trabalhámos imenso. A equipa acredita em mim e trabalha super bem. Quem sabe o que o futuro nos reserva. Para a segunda parte do ano, penso que me vou concentrar um pouco mais nas clássicas, porque gosto. E quem sabe, no próximo ano iremos projetar novamente uma grande Volta», concluiu.