ANÁLISE: Conseguirá Mathieu van der Poel defender o seu título de campeão do mundo?

A corrida em linha de elites masculinos de domingo, 29 de setembro, promete ser um espetáculo de resistência, tática e ataques explosivos. Os fãs do ciclismo de todo o mundo estarão atentos, especialmente para ver se o atual campeão Mathieu van der Poel consegue repetir a sua vitória heroica do ano passado. Mas a corrida deste ano em Zurique apresenta um tipo de desafio diferente, que pode jogar com os pontos fortes dos trepadores e dos ciclistas polivalentes mais do que com os explosivos como van der Poel.

No seu caminho estão alguns dos maiores nomes do desporto. Tadej Pogačar, que teve um extraordinário 2024, vencendo tanto o Girod'Italia como o Tour de France, está determinado a acrescentar a camisola arco-íris à sua já ilustre carreira. Entretanto, Remco Evenepoel, o recém-coroado Campeão do Mundo de contrarrelógio e vencedor da corrida olímpica de estrada de 2024, estará ansioso por recuperar o título mundial de corrida de estrada que ganhou em 2022. Com um percurso com mais de 4.400 metros de elevação, van der Poel enfrenta um verdadeiro teste às suas capacidades gerais, mas conseguirá ele manter as cobiçadas riscas arco-íris?

O percurso de 273,9 quilómetros em Zurique é implacável, com várias subidas longas, duras e descidas técnicas rápidas que desafiarão os ciclistas mais experientes. É uma corrida concebida para levar todos os ciclistas ao seu limite e, em muitos aspetos, não é um percurso que combine naturalmente com os pontos fortes de van der Poel. Com mais de 4.400 metros de subida, o percurso favorece os trepadores mais leves e especializados que conseguem lidar com o implacável ganho de elevação.

Ao contrário do circuito de Glasgow do ano passado, que apresentava numerosas subidas curtas e inclinadas, adequadas ao estilo explosivo de van der Poel, o trajeto de Zurique irá contar com ciclistas que enfrentarão subidas mais longas e consistentes. As principais subidas do percurso incluem declives que se estendem por vários quilómetros, um forte contraste com o terreno mais incliado de Glasgow.

Este tipo de percurso irá, provavelmente, assistir a uma redução constante do pelotão, à medida que cada subida vai minando a energia das pernas daqueles que não conseguem acompanhar o ritmo. Os circuitos finais à volta de Zurique serão especialmente exigentes, com a sua combinação de curvas apertadas e longas subidas, preparando o terreno para umas últimas horas de corrida dramáticas. Para van der Poel, o desafio não será apenas gerir estas subidas, mas garantir que tem as reservas necessárias para causar impacto nas últimas etapas.

Apesar de o percurso lhe ser desfavorável, Mathieu van der Poel mostrou, uma e outra vez, que não pode ser descartado. De facto, a sua forma à entrada no Campeonato do Mundo é promissora. A recente vitória na primeira etapa da Volta ao Luxemburgo, por exemplo, demonstrou que continua a ser uma força a ter em conta. Essa etapa, uma corrida de 158 quilómetros com quatro subidas de categoria e 2.578 metros de desnível, pode não ter sido tão exigente como o percurso do Campeonato do Mundo, mas provou a capacidade de van der Poel para se apresentar em terrenos difíceis.

Para além disso, a sua vitória nos Campeonatos do Mundo de Glasgow do ano passado ocorreu num percurso com 3570 metros de desnível - não muito diferente do percurso de Zurique, embora a natureza das subidas em Glasgow fosse mais favorável ao estilo explosivo de van der Poel. O que tornou a sua vitória em 2023 tão notável não foi apenas a forma como dominou a prova, mas também o facto de ter recuperado de uma queda e, mesmo assim, ter conseguido bater o seu rival mais próximo, Wout van Aert, por uma diferença impressionante de 1 minuto e 37 segundos. O percurso deste ano poderá não permitir o mesmo tipo de domínio, mas se há alguém capaz de se adaptar a um novo conjunto de desafios, esse alguém é van der Poel.

Em termos de preparação, van der Poel tem estado a concentrar-se na redução de peso para melhorar a sua capacidade de escalada, uma medida que poderá dar frutos nas duras subidas de Zurique. Conhecido pela sua estrutura mais larga em comparação com os trepadores mais leves que vai enfrentar, a capacidade de van der Poel para gerir a sua relação peso-potência em subidas longas será fundamental.

Com 1,80 m e cerca de 75 kg, van der Poel é certamente um dos maiores ciclistas do pelotão profissional. Isto faz dele uma presença poderosa na bicicleta, capaz de produzir o tipo de esforços explosivos que lhe valeram corridas como a Volta à Flandres e a Strade Bianche. No entanto, em subidas longas e sustentadas, essa massa extra torna-se uma desvantagem em comparação com os trepadores mais leves, como Pogacar ou Evenepoel, ambos mais compactos e construídos para prosperar em subidas extensas

Apesar de van der Poel ser conhecido por aguentar as subidas mais duras, não há dúvida de que este percurso vai exigir que ele pedale de forma mais conservadora do que num percurso com menos elevação. As informações sugerem que ele tomou medidas para perder peso em antecipação aos Campeonatos do Mundo, com o objetivo de melhorar a sua capacidade de competir nas subidas mais longas. Mas não está claro se essa estratégia será suficiente para superar a desvantagem natural que ele enfrenta contra os trepadores mais leves.

Talvez as duas ameaças mais perigosas para a defesa do título de van der Poel venham na forma de Tadej Pogacar e Remco Evenepoel - ambos com temporadas sensacionais em 2024.

Como vencedor de duas Grandes Voltas este ano, Pogačar entra no Campeonato do Mundo como o melhor ciclista do planeta. Embora nunca tenha ganho a camisola arco-íris, o esloveno de 26 anos tem todas as ferramentas necessárias para o fazer, a sua capacidade de subida é inigualável e o seu sentido tático significa que consegue tirar partido de qualquer oportunidade que se apresente. Pogačar tem a reputação de lançar ataques a solo devastadores e, num percurso como o de Zurique, este pode ser o momento de conquistar o seu primeiro título mundial. Van der Poel terá de o vigiar de perto, especialmente nas últimas fases da corrida, quando é mais provável que Pogačar faça a sua jogada.

Depois de ter arrasado a concorrência na corrida olímpica e de ter conquistado recentemente o seu segundo título no Campeonato do Mundo de contrarrelógio, Remco Evenepoel é outro dos ciclistas com que van der Poel deve ter cuidado. O poder absoluto do belga e a sua capacidade de andar na frente durante longos períodos fazem dele um adversário formidável num percurso como este. Em 2022, Evenepoel venceu o Campeonato do Mundo com um ataque a solo, uma tática que pode muito bem tentar repetir em Zurique. Para van der Poel, manter o contacto com Evenepoel nas subidas mais longas será essencial se quiser defender o seu título.

Mathieu van der Poel enfrenta uma batalha difícil - literal e figurativamente - na defesa do seu título de Campeão do Mundo. O percurso em Zurique, com as suas longas e exigentes subidas, irá testar a sua resistência de uma forma que o percurso do ano passado em Glasgow não testou. No entanto, a capacidade de van der Poel para estar à altura da ocasião, mesmo quando as probabilidades parecem estar contra ele, faz dele um ciclista que nunca deve ser posto de parte.

Pogačar, Evenepoel e outros serão adversários formidáveis, mas a combinação única de potência, inteligência tática e pura determinação de van der Poel dá-lhe uma hipótese de lutar. Se ele conseguir manter o contacto nas subidas mais longas e conservar a sua energia para o esforço final, van der Poel poderá surpreender-nos a todos e defender a sua camisola arco-íris.