ANÁLISE: Estará Tadej Pogacar prestes a completar a melhor época de sempre do ciclismo?

Na sexta-feira, no Quebéc, o mundo do ciclismo assistiu a um acontecimento raro: Tadej Pogacar perdeu. No entanto, quando o domingo chegou e o GP Montreal se desenrolou, a estrela eslovena do ciclismo mostrou mais uma vez por que razão é amplamente considerado o ciclista número um da sua geração. A caminho dos Campeonatos do Mundo de 2024 em Zurique, com a vitória em Montreal no seu currículo, Pogacar está numa condição formidável, pronto para voltar às grandes vitórias.

Depois de uma paragem de quase dois meses após a Volta a França em julho, o regresso de Pogacar às corridas constitui um aviso claro aos seus adversários. Apesar do período de repouso, Pogacar mantém a forma que o levou a derrotar os seus rivais na Volta a Itália e na Volta a França no início de 2024. A sua extraordinária dobradinha Giro-Tour foi um feito que nenhum ciclista tinha conseguido desde Marco Pantani em 1998. O domínio de Pogacar nesta época coloca-o na posição de potencialmente fazer história, e se ele vestir a camisola arco-íris no final deste mês, isso cimentará o que poderá ser a maior época alguma vez alcançada por um ciclista.

Com possibilidades tão elevadas, coloca-se a questão: quem mais na história do ciclismo teve uma época que rivalize com o fenomenal 2024 de Pogacar? É isso que Fin Majors, do CyclingUpToDate, analisa

Há um nome que vem inevitavelmente à mente quando se fala de épocas dominantes do ciclismo: Eddy Merckx. Conhecido como "O Canibal" pela sua busca incessante pela vitória, Merckx teve várias épocas inspiradoras, mas a sua campanha de 1972 destaca-se como uma das melhores. Nesse ano, Merckx venceu o Giro e o Tour, à semelhança do que aconteceu com Pogacar esta época. O ciclista belga não só ganhou duas Grandes Voltas, como também conquistou o título de Campeão do Mundo em Gap, França, completando assim um triplete lendário.

A época de 1972 também viu Merckx vencer cinco Monumentos (Paris-Roubaix, Milan-San Remo, Liège-Bastogne-Liège, a Volta à Lombardia e La Flèche Wallonne) e dominar numerosos outros eventos. O seu domínio completo do desporto em várias provas faz da sua época de 1972 uma das mais importantes da história do ciclismo. Se Pogacar conquistar a camisola arco-íris em Zurique, será difícil ignorar os paralelos com o mítico 1972 de Merckx.

Outro ícone do ciclismo cujo nome pertence à conversa é Bernard Hinault, um homem cuja alcunha, "Texugo", refletia o seu estilo agressivo e tenaz. Hinault teve uma carreira ilustre, mas a época de 1982 destaca-se como um ponto alto. Tal como Pogacar em 2024, Hinault completou uma dobradinha Giro-Tour, afirmando o seu domínio sobre o pelotão e demonstrando a sua versatilidade como ciclista.

O que tornou a época de Hinault verdadeiramente notável foi a sua capacidade de dominar durante toda a época, e não apenas nos Grandes Voltas. Para além das suas vitórias no Giro e no Tour, Hinault somou vitórias em corridas de prestígio como La Flèche Wallonne e falhou o Paris-Roubaix por pouco. Embora não tenha ganho o Campeonato do Mundo nesse ano, a época de 1982 de Hinault foi de total mestria e força.

Fausto Coppi, uma das maiores lendas do ciclismo, realizou uma temporada inesquecível em 1949. Durante este período, Coppi venceu o Giro d'Italia e o Tour de France, tal como Pogacar em 2024. O ciclista italiano foi particularmente dominante na sua corrida caseira onde conquistou a classificação geral, a camisola de montanha e várias etapas.

Na Volta a França, o desempenho de Coppi não foi menos impressionante. Nas montanhas, afastou-se dos seus concorrentes e terminou com uma vantagem de cerca de 11 minutos sobre o seu rival mais próximo. Não contentado com o domínio nas Grandes Voltas , Coppi também venceu a Lombardia, consolidando o seu lugar como o maior ciclista do seu tempo.

A época de 1949 de Coppi é recordada como um marco de excelência e um ponto de viragem no desporto. Tal como Pogacar, Coppi foi venerado pela sua capacidade de vencer em todos os terrenos e pela sua incrível consistência ao longo da época.

Em termos de comparações históricas, a época de 1987 de Stephen Roche é uma das poucas que pode igualar a magnitude dos feitos de Pogacar em 2024. A época de Roche é lendária devido ao triplete que alcançou nesse ano: venceu o Giro d'Italia, o Tour de France e o Campeonato do Mundo.

As vitórias de Roche não foram isentas de drama. No Giro, venceu por apenas 3 segundos, uma das margens mais estreitas da história da corrida. Na Volta a França, cimentou o seu lugar na história do ciclismo com um desempenho impressionante em La Plagne, uma chegada a grande altitude onde recuperou tempo em relação aos líderes. Para cúmulo, Roche conquistou o título de Campeão do Mundo na Áustria, tornando-se apenas o segundo ciclista de sempre (depois de Merckx) a vencer o Giro, o Tour e o Campeonato do Mundo na mesma época.

Este feito incrível é um dos mais prestigiados do ciclismo e, se Pogacar ganhar a camisola arco-íris no final deste mês, a sua época será, sem dúvida, comparável à de Roche em 1987.

Embora a carreira de Pantani tenha sido marcada pela controvérsia, a sua época de 1998 continua a ser uma das mais notáveis exibições de proezas de montanha que o desporto alguma vez viu. Pantani, tal como Pogacar, conseguiu a dobradinha Giro-Tour, vencendo ambas as corridas numa época em que devastou os seus rivais nas mais íngremes subidas.

A capacidade de Pantani para dominar nas montanhas durante as etapas mais duras do Giro e do Tour captou a imaginação dos fãs do ciclismo. O seu estilo de corrida agressivo, atacando em todas as oportunidades, tornou-o um favorito dos fãs e acrescentou à lenda da sua época de 1998. Tal como Pogacar, a época de Pantani foi definida pela sua vontade de atacar e correr riscos, muitas vezes liderando a partir da frente e forçando o ritmo em todas as oportunidades.

À medida que Pogacar se dirige para o Campeonato do Mundo, não há como negar a natureza histórica da sua época de 2024. Desde a sua dobradinha no Giro-Tour até aos seus recentes triunfos no Canadá, ele solidificou-se como o ciclista mais dominante da era moderna. Se conquistar a camisola arco-íris em Zurique, terá gravado o seu nome entre as melhores épocas da história do ciclismo, comparável a lendas como Merckx, Hinault, Coppi e Roche.