ANÁLISE: Juan Ayuso aposta tudo na Volta a França 2026 e entra num caminho sem rede

Neste fim de semana, o calendário de Juan Ayuso com a Lidl-Trek ficou definido. Dá-lhe exatamente o que desejava na UAE Team Emirates, mas nunca conseguiu garantir. Após sair pela porta dos fundos da formação Emirati, o catalão liderará a equipa alemã na Volta a França, com todo o programa construído para chegar à Grande Boucle a cem por cento.

O que se segue, porém, está longe de ser um caminho suave. O calendário de Ayuso está repleto de provas de elite, onde enfrentará repetidamente os melhores do mundo. O interesse começa já a 18 de fevereiro de 2026, com a estreia na Volta ao Algarve, frente ao ex-colega na UAE João Almeida, ciclista com quem teve mais do que uma troca pública.

Segue-se o Paris–Nice no início de março, com novo reencontro provável com Almeida. Os objetivos divergem, com o português focado na Volta a Itália e Ayuso centrado na Volta a França, mas a comparação será inevitável. Após estes dois duelos iniciais, começarão a surgir os primeiros juízos sobre a mudança de Ayuso para a Lidl-Trek e a sensatez dessa decisão.

O seu primeiro bloco de voltas por etapas fecha na Volta ao País Basco, onde reencontrará outro ex-colega, Isaac del Toro, e um rival bem conhecido, Primoz Roglic. Será mais um exame de nível antes de Ayuso virar atenções para as Clássicas.

Segue-se o bloco das Ardenas, com Ayuso a perseguir um resultado forte na La Flèche Wallonne. Terá pela frente nomes como Remco Evenepoel, Romain Gregoire, Paul Seixas, Thibau Nys, Cian Uijtdebroeks e o seu colega Mattias Skjelmose, candidatos a endurecer a corrida. Em teoria, não é a Clássica mais favorável ao homem de Barcelona.

A Liège–Bastogne–Liège traz depois o primeiro confronto de Ayuso com Tadej Pogacar. É um primeiro teste real num Monumento dominado nos últimos anos por Pogacar e Evenepoel. Ficarão no ar dúvidas sobre se Ayuso correrá como chefe de fila inequívoco da Lidl-Trek ou se trabalhará em apoio de Skjelmose durante a campanha de Clássicas.

A sua última corrida antes do Tour será o antigo Critérium du Dauphiné, que passará a chamar-se Tour Auvergne Rhône-Alpes a partir de 2026. Pogacar não estará presente, e permanece incerto se Jonas Vingegaard alinhará. Espera-se novamente a presença de nomes como Del Toro, Evenepoel e Uijtdebroeks.

Ayuso liderou a UAE Team Emirates na Volta a Itália 2025 antes de cair na etapa de sterrato que também eliminou Roglic. Mais tarde abandonou após ser picado por uma vespa, uma sequência quase surreal. Na recente Volta a Espanha, foi à caça de etapas e saiu da luta pela geral, mas raras vezes apoiou o seu colega líder, João Almeida, que viria a terminar em 2º na geral.

Com apenas 23 anos, não há dúvidas sobre as suas qualidades. É um trepador consolidado e forte no contrarrelógio, sobretudo em distâncias curtas, com margem clara para evoluir nos esforços longos. Foi ao pódio e terminou em quarto nas suas duas primeiras Grandes Voltas. As duas seguintes acabaram em abandono após quedas. Na última Grande Volta, em que não tinha a geral como objetivo por estar focado no Campeonato do Mundo, venceu ainda assim duas etapas.

Seria, portanto, imprudente descartá-lo para grandes resultados em Grandes Voltas no futuro. Do mesmo modo, é impossível ignorar o risco associado ao confronto com a UAE Team Emirates e a um calendário que o coloca diretamente frente a Pogacar, Vingegaard, Evenepoel e o resto da elite.

Ayuso não é um jovem líder blindado de expectativas. As duas últimas épocas na UAE tornam a escrutínio inevitável, e a paciência pode ser curta. Claro é que está disposto a abraçar o desafio. Como o título sugere, a Volta a França 2026 pode definir o rumo da sua carreira, oferecendo um momento de afirmação ou um revés doloroso para o catalão.