ANÁLISE: A ascensão da Eslovénia ao topo do ciclismo mundial

A ascensão da Eslovénia ao topo do ciclismo profissional tem sido uma das principais histórias do mundo do ciclismo profissional nos últimos 5 anos. Num país com uma população de pouco mais de dois milhões de habitantes, a Eslovénia conta atualmente com dois dos maiores ciclistas da sua geração: Tadej Pogacar e Primoz Roglic.

As suas conquistas colocaram a Eslovénia no centro das atenções como a nação número um do ciclismo mundial, um título solidificado pela vitória de Pogacar no Campeonato do Mundo UCI de 2024, em Zurique, no mês passado. Foi uma vitória que coroou uma época já histórica para Pogacar e colocou a Eslovénia firmemente no topo do desporto.

A época de 2024 foi uma época de recordes, não só para Pogacar mas também para o próprio ciclismo. A sua vitória na prova de estrada do Campeonato do Mundo, garantindo a cobiçada camisola arco-íris, é apenas a mais recente de uma série de conquistas monumentais este ano. A época de 2024 de Pogacar está a ser saudada como uma das maiores da história do ciclismo, apenas comparável aos feitos lendários de Eddy Merckx e Stephen Roche. Tal como eles, Pogacar venceu o Giro, o Tour e os Campeonatos do Mundo no mesmo ano, a tripla coroa.

O palmarés de Pogacar em 2024 ficará nos livros do ciclismo: duas vitórias em Grandes Voltas (Volta a Itália e Volta à França), seis vitórias em etapas em ambas as corridas, vitórias em dois monumentos (Liège-Bastogne-Liège e Il Lombardia), uma vitória na Strade Bianche e agora o título do Campeonato do Mundo.

Embora a lista de conquistas de Pogacar já seja incomparável, ficou uma Grande Volta em falta na sua coleção de 2024: a Volta a Espanha. No entanto, o homem que ganhou essa corrida foi nada mais nada menos do que o seu compatriota Primoz Roglic. Roglic, agora com 34 anos e a correr pela Red Bull - Bora -Hansgrohe, conquistou o seu quarto título na Vuelta em setembro. Foi a primeira vitória de Roglic numa Grande Volta desde a sua mudança para a nova equipa e reforçou o seu estatuto de lenda do ciclismo esloveno.

Entre eles, Pogacar e Roglic ganharam um total de nove Grandes Voltas, um feito incrível para qualquer nação, quanto mais para um pequeno país como a Eslovénia. Mas como é que esta ascensão meteórica aconteceu? O que é que permitiu à Eslovénia produzir não apenas um, mas dois dos maiores ciclistas desta geração?

Para compreender a ascensão monumental da Eslovénia, é importante considerar primeiro a cultura desportiva do país. A Eslovénia sempre foi um país que valoriza a atividade física e as actividades ao ar livre, em parte devido à sua paisagem geográfica. Situada entre os Alpes e o Mar Adriático, a Eslovénia oferece um terreno diversificado, desde regiões montanhosas perfeitas para esquiar e fazer caminhadas até colinas e planícies ideais para andar de bicicleta.

Historicamente, a Eslovénia tem-se destacado nos desportos de inverno, criando atletas de classe mundial no esqui alpino e nos saltos de esqui. O passado de Roglic nos saltos de esqui tem sido amplamente discutido como um dos factores que o ajudaram a tornar-se um ciclista tão forte, particularmente em contrarrelógios e etapas de montanha.

Pogacar, por outro lado, representa uma nova geração de atletas eslovenos que cresceram num país onde o ciclismo está a tornar-se cada vez mais popular. A sua cidade natal, Komenda, acolhe atualmente a "Pogi Cup", uma corrida local para jovens ciclistas com idades compreendidas entre os 8 e os 19 anos. Sistemas de desenvolvimento de base como este serão cruciais para a continuação do sucesso do ciclismo na Eslovénia, ajudando a identificar e a desenvolver jovens talentos desde tenra idade.

O ciclista esloveno Luka Mezgec sublinhou esta mudança numa entrevista recente à Wieler Revue. "É a montra perfeita para o ciclismo esloveno. Acredito que o nosso país continuará a ser uma potência do ciclismo no futuro. A Eslovénia é, em geral, um país saudável, onde o exercício físico está enraizado desde a mais tenra idade. Na minha escola primária, todos participavam em pelo menos um desporto. Faz parte da nossa cultura, sendo o Pogacar e o Roglic os nossos melhores exemplos."

A revolução do ciclismo esloveno não se deve apenas aos atletas, mas a uma cultura que abraça a atividade física, a uma geografia que se presta a desportos de resistência e a um sistema de base que apoia o desenvolvimento de jovens ciclistas. Mas embora as infra-estruturas tenham ajudado a criar as condições para o sucesso, são os dotes fisiológicos e a resistência mental de Pogacar e Roglic que elevaram verdadeiramente o ciclismo esloveno ao nível seguinte.

Um dos aspectos mais discutidos do sucesso de Pogacar e Roglic é a sua notável capacidade fisiológica. O VO2 máx. de Tadej Pogacar é de 89,4, segundo a Rouleur. Isto coloca-o entre os valores mais elevados de VO2 max alguma vez registados, demonstrando a sua incrível resistência e eficiência. Da mesma forma, o VO2 max de Roglic está acima de 80, um nível de elite que o torna um dos ciclistas mais fortes do pelotão.

Embora o VO2 max por si só não determine o sucesso no ciclismo, é um forte indicador das vantagens fisiológicas que estes ciclistas têm sobre os seus rivais. Em combinação com a sua inteligência tática e mentalidade, não é de admirar que Pogacar e Roglic tenham dominado o desporto nos últimos anos.

A resistência mental de Roglic, em particular, foi testada em mais de uma ocasião. O exemplo mais famoso, claro, é o Tour de 2020, onde Roglic estava prestes a tornar-se o primeiro esloveno a vencer a Volta a França, mas acabaria batido por Pogacar no último dia de competição. Esse momento, em que o brilhantismo de Pogacar na prova de contrarrelógio lhe valeu a camisola amarela, é um dos mais emblemáticos da história do ciclismo, mas também evidenciou a intensa rivalidade entre as duas estrelas eslovenas.

Apesar das incríveis conquistas de Pogacar, Roglic continua a ser o ciclista mais amado da Eslovénia. Como o Sporza noticiou antes do Campeonato do Mundo de 2024, muitos adeptos na Eslovénia ainda têm Roglic em maior consideração do que Pogacar, em grande parte devido aos acontecimentos dramáticos do Tour de 2020. Roglic foi visto como o primeiro candidato legítimo do país a lutar por uma Grande Volta e, para um pequeno grupo de fãs, a tristeza de ter perdido para Pogacar daquela forma, deixou neles um impacto que ainda hoje perdura.

Segundo Marjeta Pogacar, mãe de Tadej, essa rivalidade levou a algumas reacções negativas de uma pequena parte dos adeptos eslovenos. "Depois do Tour de 2020, Tadej recebeu muitas reacções negativas. Mensagens pessoais e coisas do género. Ele supostamente traiu Roglic", disse ela ao Sporza. "Estamos a falar de uma minoria, mas isso ainda o afeta. Na Eslovénia, há uma espécie de sombra que paira sobre Tadej. Como se ele tivesse sido espancado alguém".

No entanto, é importante sublinhar que estas reacções negativas provêm apenas de uma pequena fração da população. Para a grande maioria dos eslovenos, tanto Pogacar como Roglic são heróis nacionais e os seus feitos são uma fonte de imenso orgulho. A rivalidade entre os dois pode ter criado alguma tensão, mas também os elevou a novos patamares e contribuiu para o sucesso global do ciclismo esloveno.

A Volta à França de 2020 marcou um ponto de viragem para o ciclismo esloveno, não só pela vitória dramática de Pogacar, mas também pelo que representou para a nação como um todo. Foi a primeira vez que dois ciclistas eslovenos competiram pela vitória mais cobiçada do ciclismo e foi um momento que captou as atenções de todo o país.

Olhando para o futuro da Eslovénia no ciclismo pode-se afirmar que será auspicioso. Com um sistema de base forte, uma cultura que abraça o desporto e dois dos maiores ciclistas da actualidade, a Eslovénia está bem posicionada para continuar a ser uma potência do ciclismo nos próximos anos. O sucesso de Pogacar e Roglic inspirou uma nova geração de ciclistas, e eventos de base como a Pogi Cup garantem que a próxima vaga de talentos eslovenos já está a caminho.