Análise: Kaden Groves e Wout van Aert são os protagonistas na 2ª etapa da Volta a Espanha

A segunda etapa da Volta a Espanha serviu para relembrar o poder da Alpecin-Deceuninck no mundo do sprint. Kaden Groves, o sprinter australiano da Alpecin-Deceuninck, derrotou Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike) numa corrida frenética até à meta, reafirmando o estatuto da sua equipa no pelotão. Fin Majors, do CyclingUpToDate, faz a análise do que aconteceu na 2ª etapa da Vuelta.

Esta etapa, apesar de ser considerada um dos dias mais planos da Vuelta deste ano, ainda assim apresentava uns 3.000 metros de subida ao longo dos seus 204 km. Apesar destas ondulações desafiantes, esperava-se que o dia terminasse com um sprint - uma oportunidade para os sprinters brilharem numa corrida marcada pela escassez de etapas planas.

A vitória de Kaden Groves no domingo não foi apenas uma prova do seu talento individual, mas também um reflexo da execução meticulosa da Alpecin-Deceuninck. O australiano, que tem enfrentado uma época difícil, mostrou a todos a sua resiliência e capacidade. A sua capacidade de se manter na luta apesar das subidas significativas - um feito invulgar para sprinters puros - demonstrou a sua versatilidade e garra.

À medida que o pelotão se aproximava da meta, Groves encontrava-se bem posicionado, aguardando o seu momento enquanto a corrida atingia o clímax. A 200 metros do final, Groves fez a sua jogada, contornando van Aert para levar a primeira vitória da época. Este triunfo não só aumenta o moral de Groves, como também reforça a sua determinação em defender a camisola verde que ganhou na Vuelta do ano passado. O sucesso de Groves nesta etapa sublinha a sua intenção de repetir a sua forma de 2023, onde mostrou consistentemente as suas proezas nas etapas de sprint.

As credenciais de sprint da Alpecin-Deceuninck têm estado sob escrutínio desde o desempenho de Jasper Philipsen na Volta a França. Embora Philipsen tenha conseguido três vitórias de etapa, acabou por não revalidar a camisola verde de 2023. Este ligeiro vacilo levou alguns a questionar se a Alpecin-Deceuninck poderia manter a sua posição como a melhor equipa de sprint no pelotão. No entanto, o desempenho de Groves no domingo acabou com essas dúvidas, solidificando a reputação da equipa como a equipa a bater em chegadas ao sprint.

A estratégia e a execução da equipa foram impecáveis durante toda a etapa. Geriram a sua posição no pelotão de forma sensata, mantiveram Groves protegido e posicionaram-no perfeitamente para a corrida final. No mundo de alto risco do sprint das Grandes Voltas, onde a precisão e o timing são tudo, a Alpecin-Deceuninck provou mais uma vez que é mestre no seu ofício.

Embora Groves tenha sido o vencedor do dia, o desempenho de Wout van Aert não deve ser esquecido. O belga tem estado cada vez mais perto de uma vitória numa etapa de uma Grande Volta, um feito que lhe tem escapado desde a Volta a França de 2022. O seu terceiro lugar no contrarrelógio de abertura e o segundo lugar no sprint de ontem indicam que van Aert está a voltar ao seu melhor.

Apesar de ter perdido a vitória na etapa, van Aert teve alguma consolação ao reclamar a camisola vermelha, que simboliza a liderança na geral. Esta conquista acrescenta mais um capítulo à sua ilustre carreira, mas também ecoa uma narrativa familiar. No Tour de 2022, van Aert encontrava-se numa situação semelhante, com a camisola amarela a ser conquistada após três segundos lugares consecutivos, antes de finalmente vencer na quarta etapa. A história pode muito bem repetir-se em Espanha, com van Aert pronto para quebrar a sua seca e garantir uma vitória de etapa nos próximos dias.

A versatilidade de Van Aert é a sua maior arma. Ao contrário de muitos corredores, Van Aert não só se destaca em sprints, mas também em etapas que envolvem subidas e contrarrelógio. A sua capacidade de acumular pontos em vários tipos de etapas dá-lhe uma vantagem significativa sobre os seus rivais.

Embora o sprint final tenha proporcionado emoção, a maior parte da etapa 2 foi marcada pela falta de ação. A Vuelta de 2024 tem chamado a atenção pelos seus perfis de elevação extenuantes e pela escassez de etapas planas. No entanto, como ficou demonstrado no domingo, as grandes subidas nem sempre se traduzem em competições emocionantes.

Durante grande parte do dia, o pelotão pedalou a um ritmo moderado, conservando energia para as batalhas que se avizinhavam. A fuga inicial da etapa, constituída por Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi) e Ibon Ruiz (Equipo KernPharma), não conseguiu ganhar terreno significativo. A vantagem máxima da dupla limitou-se a uns modestos 3 minutos e 30 segundos, graças, em grande parte, a um vento incessante que minou o seu ímpeto.

A decisão do pelotão de manter o ritmo lento - com uma média de apenas 32 km/h a 80 km do final, muito abaixo dos 42 km/h previstos - sugeriu que muitos ciclistas estavam interessados em conservar a sua energia em vez de se envolverem numa perseguição a todo o gás Esta estratégia de conservação, embora compreensível, levou a um espetáculo algo moderado durante grande parte da etapa.

Só nos últimos 30 quilómetros é que a corrida ganhou vida e, à medida que a fuga foi sendo controlada, os ataques recomeçaram, preparando o terreno para o frenético sprint final que acabou por ver Groves sair vitorioso. Esta explosão tardia de atividade proporcionou o drama que tinha faltado no início do dia, mas também destacou a abordagem cautelosa que muitos ciclistas deverão adotar ao longo da Vuelta deste ano.

A 2ª etapa da Vuelta 2024 foi um dia que mostrou a profundidade estratégica e a imprevisibilidade emocionante das Grandes Voltas. A vitória de Kaden Groves serviu para relembrar o domínio da Alpecin-Deceuninck no sprint, mesmo num ano em que a sua supremacia foi questionada. A vitória de Groves, alcançada após uma época difícil, também demonstrou a sua resiliência e determinação em defender a camisola verde.

Entretanto, o segundo lugar de Wout van Aert, juntamente com a camisola vermelha, sublinhou a sua atual forma e o seu potencial para finalmente quebrar a sua seca de vitórias em etapas de corridas de três semanas. À medida que a Vuelta avança, van Aert será um ciclista a ter em conta, especialmente quando a corrida se encaminha para etapas que se adequam à sua versatilidade.

Finalmente, a natureza relativamente moderada da corrida do dia lembra-nos que os perfis punitivos da Vuelta nem sempre garantem etapas cheias de ação. Com a conservação de energia a ser provavelmente uma estratégia chave para muitos ciclistas, podemos ver mais etapas que guardam a sua emoção para os quilómetros finais. À medida que a corrida continua, os fãs e os ciclistas estarão ansiosamente à espera dos momentos de grande drama pelos quais a Vuelta é conhecida.