ANÁLISE: Kaden Groves tem a camisola verde da Volta a Espanha no bolso, mas ainda existem dúvidas sobre o seu novo contrato

Kaden Groves conquistou a sua terceira vitória de etapa da Volta a Espanha 2024 num sprint chuvoso em Santander, reafirmando o seu estatuto de um dos melhores sprinters do mundo. Esta vitória não só o aproximou da revalidação da camisola verde que garantiu na Vuelta do ano passado, mas também destacou a sua impressionante forma à medida que a corrida avança. A consistência de Groves na Vuelta realçou as suas capacidades de sprint, consolidando ainda mais a sua reputação no mundo do ciclismo.

No entanto, o desempenho de Groves nesta Vuelta não é a única manchete que fez recentemente. No início da corrida, Groves surpreendeu muitos ao renovar contrato com a Alpecin-Deceuninck, apesar da especulação generalizada de que deixaria a equipa após a época de 2024. Durante uma entrevista antes da etapa 3, Groves confirmou os rumores de longa data de que iria deixar a Alpecin e correr com novas cores para a temporada de 2025. No entanto, pouco antes da etapa 4, a Alpecin-Deceuninck anunciou que Groves tinha prolongado o seu contrato, uma decisão que levanta várias questões interessantes sobre a dinâmica futura da equipa. Então, porque é que o australiano se mantém? É esta pergunta que Fin Majors, do CyclingUpToDate, analisa

Uma jogada estratégica da Alpecin-Deceuninck?

A decisão da Alpecin-Deceuninck de manter Groves faz sentido em várias frentes. A equipa construiu uma excelente infraestrutura para sprinters, com um comboio de ataque bem afinado que proporcionou várias vitórias em etapas em várias Grandes Voltas. O seu crescimento constante como equipa do WorldTour e a sua experiência em finais ao sprint proporcionam um ambiente ideal para Groves continuar a prosperar.

Mas há uma complicação significativa: Jasper Philipsen. O velocista belga, que perdeu por pouco a camisola verde para Biniam Girmay na Volta a França de 2024, continua a ser considerado o melhor velocista do pelotão. O sucesso de Philipsen, especialmente quando emparelhado com a superestrela Mathieu van der Poel, tem sido a pedra angular da estratégia da Alpecin-Deceuninck no Tour.

O dilema Groves vs. Philipsen

Esta dinâmica cria um enigma intrigante para a Alpecin-Deceuninck. Groves, apesar do seu inegável talento, ainda não se estreou no Tour de France, em grande parte devido ao domínio de Philipsen na equipa. Tanto em 2023 como em 2024, Groves foi enviado para a Vuelta e para o Giro, onde se destacou, particularmente em Espanha. No entanto, para um ciclista do seu calibre, o fascínio de competir no maior palco do ciclismo - a Volta a França - é inegável. Muitos esperavam que Groves procurasse uma nova equipa onde pudesse ser o líder indiscutível nos sprints, independentemente da Grande Volta.

A questão que se coloca agora é a de saber se a Alpecin-Deceuninck consegue - ou quer - incluir ambos os sprinters nos seus planos para a Volta a França. A resposta é provavelmente negativa, uma combinação de dois sprinters numa só equipa criaria mais problemas do que possibilidades.

Mas Groves, com a sua forma atual, merece certamente uma oportunidade no Tour. Tanto em 2023 como em 2024, ele foi o melhor sprinter puro na Vuelta, e agora está na altura de procurar vitórias noutras corridas.

Um futuro confronto de titãs?

Enquanto Groves continua a acumular vitórias na Vuelta, o mundo do ciclismo pergunta-se: quando é que veremos um confronto direto entre ele e Philipsen na mesma Grande Volta? Tal confronto poderia responder, sem dúvidas, à questão de saber quem é realmente o homem mais rápido da Alpecin-Deceuninck, mas é altamente improvável que a equipa permita que os dois se enfrentem.

Até lá, Groves tem de continuar a fazer o que está a fazer e esperar pelo seu tempo na via rápida.