ANÁLISES: Alpecin - Deceuninck 2024

A Alpecin-Deceuninck mais uma vez conseguiu uma temporada cheia de vitórias e consistência, solidificando seu estatuto como uma das principais equipas do mundo do ciclismo. Terminou a época de 2024 em 8º lugar no Ranking de Equipas UCI WorldTour, com um total de 15.009 pontos. Isto segue-se ao seu 8º lugar em 2023 com 14.519,2 pontos e um 9º lugar em 2022, mostrando um nível notável de consistência nos últimos três anos. Apesar do seu orçamento relativamente modesto, a Alpecin manteve a sua posição entre a elite mundial, terminando apenas 500 pontos atrás da INEOS Grenadiers, com um orçamento elevado, em 7º lugar, e mantendo uma confortável vantagem de 300 pontos sobre a Lotto Dstny, em 9º. O seu desempenho em 2024 é um testemunho da sua resiliência, embora possa também realçar as dificuldades enfrentadas por equipas como a INEOS, em vez de refletir apenas os esforços da Alpecin.

Em 2024, a Alpecin-Deceuninck celebrou um total de 26 vitórias, sublinhando o seu sucesso contínuo no calendário de ciclismo. Um olhar mais atento sobre a sua temporada revela por que razão continuam a ser uma força a ter em conta, particularmente nas clássicas da primavera e nas Grandes Voltas.

No ano passado, Jasper Philipsen foi imbatível na Volta a França, conquistando quatro etapas e a camisola verde. Entretanto, Mathieu van der Poel conquistou dois monumentos e a camisola arco-íris de forma sensacional em Glasgow, e Kaden Groves impressionou com uma vitória de etapa no Giro, seguida de múltiplas vitórias de etapa e da classificação por pontos na Vuelta.

A época de 2024 da Alpecin-Deceuninck foi em grande parte marcada pelos seus desempenhos estelares nas clássicas da primavera. Aproveitando o ímpeto de uma brilhante época de 2023, a equipa voltou a dominar as clássicas empedradas e sinuosas.

Em 2024, o trio Philipsen, van der Poel e Groves desempenhou um papel crucial no sucesso da equipa. Na Milan-Sanremo, em março, van der Poel era o campeão em título. A edição de 2024 foi uma das mais emocionantes dos últimos anos, com ataques de adversários de topo como Tadej Pogacar, Matej Mohoric e Tom Pidcock. No final, foi Jasper Philipsen quem se superiorizou, assegurando a maior vitória da sua carreira ao sprintar até à meta à frente de Mads Pedersen e Michael Matthews. A Alpecin conquistava assim o monumento de abertura da época por dois anos consecutivos.

Poucas semanas depois, foi a vez de Mathieu van der Poel dar um passo em frente, vestindo a camisola arco-íris, e produzir a derradeira temporada de clássicas empedradas. Em fins-de-semana consecutivos, van der Poel mostrou o seu domínio e acrescentou mais dois monumentos ao seu já ilustre palmarés.

Van der Poel alcançou uma fabulosa quinta vitória em monumentos com uma vitória impressionante na Volta à Flandres de 2024, preparada na perfeição por um ataque brutal nas pedras molhadas e escorregadias do Koppenberg. Cruzou a meta com quase um minuto de vantagem sobre os seus rivais mais próximos, reafirmando o seu domínio nas clássicas empedradas.

Apenas uma semana mais tarde, Van der Poel dizimou completamente o pelotão com, talvez, o melhor desempenho de sempre na Paris-Roubaix. Numa edição incrivelmente rápida da Paris-Roubaix, mais uma vez, ninguém foi mais rápido do que o campeão do mundo, Mathieu van der Poel. Atacando sozinho a 60 quilómetros do fim, o ciclista da Alpecin-Deceuninck venceu numa demonstração de domínio. A imagem dele com a camisola arco-íris a atravessar os paralelos é já icónica. Melhor ainda para a Alpecin, na corrida para o pódio, Jasper Philipsen fez mais uma dobradinha Alpecin-Deceuninck, com Mads Pedersen em terceiro. Van der Poel ficou com uma enorme vantagem de três minutos sobre o resto do pódio, um feito espantoso que cimentou o seu estatuto de um dos maiores ciclistas de clássicas da sua geração.

Após as clássicas da primavera, a Alpecin-Deceuninck enfrentou o desafio de manter a sua forma durante a época das Grandes Voltas. Se a sua campanha nas clássicas foi sensacional, a equipa continuou a ser uma força a abater nas Grandes Voltas, especialmente nos sprints.

Embora a equipa não tenha ganho nenhuma etapa na Volta a Itália este ano, o seu desempenho na Volta a França e na Volta a Espanha foi impressionante. Jasper Philipsen teve de esperar pela sua primeira vitória numa etapa da Volta a França até à 10ª etapa, mas acabou por vencer três etapas no total, mas não conseguiu garantir a camisola verde, que foi para Biniam Girmay, que fez história como o primeiro ciclista africano de raça negra a vencer uma etapa do Tour e o primeiro africano a conquistar qualquer camisola no final da Volta a França. Os esforços de Philipsen foram louváveis, mas não o suficiente para impedir este feito histórico.

A Vuelta teve uma história mais familiar, com Kaden Groves a defender com sucesso a sua classificação por pontos. A sua vitória foi parcialmente ajudada por um infeliz incidente envolvendo Wout van Aert na última semana, quando van Aert era o favorito para ganhar a camisola verde (e também da montanha diga-se). Apesar das circunstâncias, Groves provou ser um vencedor digno, colecionando três vitórias em etapas, incluindo uma vitória memorável na etapa 2 na chegada a Ourém, onde ultrapassou van Aert. A surpresa da Vuelta veio com a situação contratual de Groves. Apesar de ter anunciado numa entrevista antes da etapa 3 ao Het Nieuwsblad que já tinha assinado com uma nova equipa para 2025, Groves chocou o mundo ao afirmar que tinha renovado com a Alpecin por mais uma época.

Com talentos como Philipsen e Groves, e van der Poel como opção de lançador, a Alpecin continua a ser a principal equipa de sprints do pelotão.

Se, por um lado, a Alpecin-Deceuninck pode olhar para 2024 como mais um ano de sucesso, por outro, houve momentos em que as suas limitações foram evidentes. Comparado com o seu ano de 2023, em que conquistou a camisola verde do Tour e Van der Poel assegurou a camisola arco-íris, em 2024 não esteve à altura, apesar do sucesso nas clássicas e nas Grandes Voltas. Os seus rivais também melhoraram, nomeadamente a Red Bull Bora-Hansgrohe, que beneficiou do excelente desempenho de Primoz Roglic na Vuelta, e a Decathlon AG2R LaMondiale, que subiu 12 lugares para terminar em sexto lugar no ranking do World Tour.

O 8º lugar da equipa foi sólido, mas o facto de ter sido ultrapassada pela Decathlon AG2R La Mondiale foi um lembrete de que enfrenta uma forte concorrência de equipas bem financiadas e altamente competitivas. Se a Alpecin quiser subir mais alto em 2025, terá de se concentrar em áreas específicas para melhorar.

Para dar continuidade ao seu sucesso, a Alpecin-Deceuninck pretende regressar ao escalão superior das equipas do World Tour em 2025. Eis uma série de formas de tentar subir na classificação.

Globalmente, a época de 2024 da Alpecin-Deceuninck merece um sólido 8/10. Mantiveram a consistência, acrescentaram mais vitórias em monumentos ao seu palmarés e dominaram as etapas de sprint nas Grandes Voltas. Apesar de terem sido ultrapassados no ranking por equipas de maior orçamento como a Red Bull Bora-Hansgrohe, provaram que podem competir ao mais alto nível sem o maior orçamento. Olhando para o futuro, a Alpecin-Deceuninck terá como objetivo aproveitar os seus sucessos e enfrentar o desafio de subir na classificação em 2025.