ANÁLISES: Bahrain - Victorious 2024

A Bahrain - Victorious entrou em 2024 com grandes expetativas após uma forte temporada anterior, mas este ano foi um desafio para a equipa. Terminando em 17º lugar na classificação da UCI World Tour com 13 vitórias, uma diminuição em relação às 19 de 2023, a equipa caiu seis lugares em relação à 11ª posição do ano passado. Apenas Astana, Cofidis e Arkea ficaram mais abaixo no ranking de equipas do World Tour, marcando uma clara necessidade de introspeção e adaptação.

O apoio financeiro do governo do Bahrain tem como objetivo projetar a imagem do país a nível mundial, mas o desempenho da equipa este ano evidenciou a pressão para voltar a estar entre a elite mundial. Com o apoio financeiro de que a equipa dispõe, a maioria diria que esperava melhor.

O que aconteceu em 2023?

Em 2023, a Bahrain festejou uma excelente Volta à França, com três vitórias de etapa com ciclistas como Pello Bilbao, Wout Poels e Matej Mohoric, juntamente com a classificação por pontos da Volta a Itália, conquistada por Jonathan Milan. Esta base sólida elevou a fasquia para 2024, mas a Bahrain ficou aquém das expetativas, pois se olharmos para as suas vitórias de 2024, há uma omissão gritante: nem uma única vitória em qualquer uma das três grandes voltas. Este ano, os principais resultados da equipa foram o 10º lugar de Santiago Buitrago na classificação geral da Volta a França e o 5º lugar de Antonio Tiberi no Giro, o que deixou um vazio na presença habitual da equipa nas vitórias de etapa.

Santiago Buitrago, de 25 anos e oriundo da Colômbia, foi um dos pontos brilhantes da época da Bahrain. Conhecido pela sua força a subir, Buitrago já conquistou duas vitórias de etapa na Volta a Itália em 2022 e 2023, e estreou-se na Volta a França este ano, mostrando mais uma vez uma forte forma. Juntamente com Antonio Tiberi, Buitrago foi um raro destaque numa época igualmente difícil para a Bahrain-Victorious.

Porque é que as etapas das Grandes Voltas são importantes?

Ganhar etapas em Grandes Voltas dá um impulso significativo a qualquer equipa, tanto em termos financeiros como em termos de exposição, uma vez que estes resultados atraem o interesse de patrocinadores, aumentam a visibilidade nos meios de comunicação social e reforçam a moral dos ciclistas e da equipa.

Para a Bahrain - Victorious, a ausência de uma vitória numa etapa de Grandes Voltas em 2024 não só tem impacto nestes aspetos, como também afeta o seu apelo junto dos patrocinadores que valorizam a visibilidade nestas corridas de prestígio. Serve para lembrar que, embora o desempenho consistente seja benéfico, as vitórias em etapas funcionam muitas vezes como uma medida definitiva de sucesso no pelotão. Talvez seja justo compará-los com os seus desempenhos em 2023 nas grandes voltas, onde, em particular na Volta a França, alcançaram resultados verdadeiramente notáveis.

Mas faltava um ciclista deste ano, que certamente teve um grande impacto nos resultados da equipa.

Saiu cara a saída de Jonathan Milan?

Uma das perdas significativas da Bahrain este ano foi, naturalmente, Jonathan Milan, que partiu para a Lidl-Trek. Milan, medalhado com o ouro olímpico e um dos mais rápidos sprinters do pelotão, defendeu com sucesso a sua classificação por pontos no Giro, mas fê-lo sob as cores da sua nova equipa.

Dado que a contagem de vitórias da Bahrain caiu em seis corridas em comparação com o ano passado, a saída de Milan pode ter desempenhado um papel importante na queda, já que ele poderia ter potencialmente aumentado a contagem de 2024. A sua ausência deixa a Bahrain à procura de um ciclista igualmente prolífico para aumentar a sua capacidade de sprint. O sprinter de Tolmezzo, de 24 anos, tem sido a força dominante no Giro nos últimos dois anos, o que terá sido doloroso para a equipa da Bahrain.

Não tardará muito para que a Bahrain - Victorious tenha de ver Milan competir e ganhar etapas na Volta a França, ou mesmo na Volta a Espanha.

Matej Mohoric em dificuldades em 2024?

Uma das figuras-chave da Bahrain, Matej Mohoric, também teve uma época difícil. Depois de uma emocionante vitória na etapa da Volta a França em 2023, em que a sua vitória após a corrida é hoje famosa como uma das melhores entrevistas desportivas de todos os tempos, Mohoric teve dificuldade em repetir essa forma. Conseguiu apenas duas vitórias esta época, na Volta à Comunidade Valenciana e no campeonato nacional de contrarrelógio da Eslovénia.

A sua derrota no Campeonato do Mundo de Gravel e a doença na Volta à Lombardia espelharam uma época de contratempos. Aos 30 anos, Mohoric ainda tem potencial para contribuir significativamente, mas a Bahrain poderá ter de considerar a melhor forma de o apoiar na recuperação da sua forma no próximo ano. Mohoric é um dos ciclistas mais talentosos e inteligentes do pelotão, que usa a sua incrível técnica em cima da bicicleta para dominar algumas das corridas mais difíceis da época. É um antigo vencedor da Milan-Sanremo e da Bahrain - Victorious precisa que ele volte ao seu melhor na próxima época.

Antonio Tiberi é agora o homem principal?

Um dos pontos positivos da época foi o aparecimento de Antonio Tiberi como um promissor candidato a classificações gerais. Tiberi, aos 23 anos, ganhou a classificação da juventude na Volta a Itália e conquistou a classificação geral na Volta ao Luxemburgo, onde bateu Mathieu van der Poel num final dramático.

Refletindo sobre a sua vitória no Luxemburgo, Tiberi expressou a sua alegria, afirmando: "Esta é a minha primeira vitória numa etapa e a primeira vez que visto uma camisola amarela. Estou muito feliz". O seu 5º lugar no Giro, juntamente com a vitória da camisola branca do Giro, demonstra que a Bahrain pode ter encontrado um ciclista capaz de moldar as suas futuras aspirações nas Grandes Voltas. Naquela que foi apenas a sua segunda época pela equipa, Tiberi mostrou que pode ser um candidato à CG no futuro. Teve, naturalmente, o azar de sofrer de uma doença na Vuelta, enquanto liderava a classificação dos jovens ciclistas.

Adeus Yukiya Arashiro

2024 marcou também o fim de uma era com a partida de Yukiya Arashiro, que dedicou oito anos à Bahrain - Victorious. Sendo um dos ciclistas mais antigos do pelotão, o empenho e a liderança de Arashiro foram fundamentais para o desenvolvimento da equipa. A sua despedida reflete a mudança de foco da Bahrain para o desenvolvimento de jovens talentos, mas a sua influência na equipa será sentida. Foi verdadeiramente um dos veteranos mais ativos do pelotão.

Perspetivas para 2025

Olhando para o futuro, a Bahrain - Victorious enfrenta um período de transição. Wout Poels, outro dos pilares da equipa, vai juntar-se à Astana Qazaqstan Team, e a sua saída deixará um vazio no plantel da Bahrain, particularmente nas etapas de montanha. No entanto, a aquisição pela equipa do talento francês Lenny Martinez assinala o compromisso de reforçar o seu plantel. Martinez, altamente considerado pelo seu potencial de trepador, pretende ter um impacto significativo nas ambições da Bahrain nas Grandes Voltas, de olho no grande objetivo, a Volta a França. É a maior esperança do ciclismo francês neste momento e a equipa quer tirar o máximo partido dele.

Vejamos agora algumas das outras formas de melhorar na próxima época.

Retomar o caminho das vitórias nas Grandes Voltas: Depois de não ter conseguido vencer uma etapa em Grandes Voltas em 2024, a Bahrain terá de dar prioridade às vitórias em etapas como forma de recuperar o ímpeto e aumentar o interesse dos media e dos patrocinadores. Uma vitória numa etapa de Grandes Voltas é uma obrigação.

Reforçar o plantel das Clássicas: A limitada presença do Bahrain nas Clássicas requer atenção, uma vez que o sucesso nestas corridas aumenta a reputação da equipa e proporciona valiosos pontos UCI. Investir em ciclistas especializados em corridas de um dia pode reforçar a competitividade da Bahrain nestas provas. A equipa não pode continuar a contar apenas com Mohoric para fazer o trabalho nas clássicas.

Redescobrir o seu sprint: Com a saída de Milan, a Bahrain carece de um líder ao sprint. A reconstrução de um comboio de sprint e a identificação de novos talentos de sprint serão essenciais para manter a sua competitividade em finais planos e rápidos.

Focando nos jovens talentos da CG: Ciclistas como Tiberi e a nova contratação Martinez são promissores para as ambições da Bahrain na classificação geral. Dar-lhes o apoio certo e oportunidades de corrida pode ajudar a estabelecer a Bahrain como uma força mais consistente nas Grandes Voltas.

Veredicto final: 4,5/10

A Bahrain - Victorious termina a época de 2024 com muitos altos e baixos, obtendo uma classificação de 4,5/10. Embora tenha tido dificuldades em repetir o sucesso do ano passado, o aparecimento de jovens talentos e algumas vitórias importantes dão esperança para o futuro. A tarefa da Bahrain em 2025 será converter estes desempenhos promissores numa época mais consistente, assegurando a sua presença na metade superior do ranking UCI.

Ao reagrupar-se, a equipa preparou o terreno para recuperar, e as adições de novos talentos, como Lenny Martinez, sugerem uma trajetória ascendente na sua busca contínua pelo sucesso no World Tour. Esperemos que consigam voltar a ganhar etapas em grandes voltas, o mais rapidamente possível.

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