Antevisão da 1ª etapa do UAE Tour 2026 - Evenepoel e Del Toro podem surpreender Jonathan Milan num sprint em subida?

De 16 a 22/2/2026, o pelotão ruma ao Médio Oriente para a segunda corrida por etapas do World Tour da época: o UAE Tour. Prova de etapas planas e calor intenso, volta a reunir alguns dos melhores do mundo. Fazemos a antevisão da 1ª etapa, com partida e chegada previstas para as 09:10 e 12:30.

A corrida nasceu em 2019, após o sucesso de eventos como o Abu Dhabi Tour e o Dubai Tour. A região, com grande capacidade financeira, clima quente em fevereiro e estatuto World Tour, tem atraído nomes de topo ano após ano. Na estreia, em 2019, Primoz Roglic venceu a geral, superando o então campeão do mundo Alejandro Valverde.

Com o crescimento da UAE Team Emirates - XRG, a equipa da casa, a importância do evento subiu ainda mais. Adam Yates venceu em 2020, abrindo caminho para os dois triunfos consecutivos de Pogacar sobre o britânico em 2021 e 2022. O então campeão do mundo Remco Evenepoel impôs-se em 2023; o seu compatriota Lennert van Eetvelt venceu em 2024; enquanto em 2025 foi o campeão do mundo Tadej Pogacar a assinar uma vitória dominante, ganhando as chegadas tradicionais a Jebel Jais e Jebel Hafeet.

A corrida abre com uma etapa de 144 quilómetros a partir de Madinat Zayed Majils, num traçado plano onde os sprinters terão a primeira oportunidade de brilhar, a primeira de muitas. A primeira metade apresenta uma longa reta por dezenas de quilómetros através do deserto, onde o vento cruzado pode lançar o caos.

Como é habitual, o final do primeiro dia disputa-se no Liwa Palace. É uma etapa curta e veloz, com um sprint a subir que costuma ser interessante. A rampa final tem 1,4 quilómetros a 4%, em linha reta, um sprint onde conta a capacidade de manter um esforço prolongado.

O vento soprará com intensidade relevante de noroeste, o que significa longos períodos de vento lateral favorável, cenário ideal para a formação de “abanicos”. Não garante que aconteçam, e todas as equipas estarão alertas, pelo que surpresas são improváveis, mas com o timing e a potência certos podem surgir cortes. Isto pode influenciar bastante o desfecho da etapa, porque quanto menor o pelotão e mais dura a corrida, maior a probabilidade de os puros sprinters sofrerem no final.

Jonathan Milan - O italiano é o homem a bater e venceu neste mesmo final no ano passado. É o melhor sprinter aqui e, apesar do peso, defende-se muito bem neste tipo de subida. É difícil imaginá-lo a não ganhar, até porque conta com um lançador forte, se necessário.

Remco Evenepoel e Isaac del Toro - Se a etapa endurecer com abanicos, é crucial olhar para estes dois, em busca de bonificações e, quem sabe, da vitória. A subida final não é excessiva, mas Evenepoel e Del Toro podem chegar mais frescos ao sprint do que os sprinters puros, e ambos têm aceleração final no patamar de Tadej Pogacar. Se acertarem o timing, também dispõem de lançadores muito fortes para os colocar na frente.

Ainda assim, este deverá ser um dia para os sprinters. Pode abrir-se uma exceção para estes dois, porque jogam noutro campeonato, mas não se esperam trepadores ou muitos puncheurs em disputa. Claro que tudo pode acontecer…

Entre os homens rápidos, há nomes a seguir. Em particular, vejo Ethan Vernon como a maior ameaça a Milan: sprinter muito potente e perfeitamente adaptado às chegadas a subir. Deve estar na luta. Erlend Blikra e Madis Mihkels, em menor grau, também se adaptam a este perfil, mas uma vitória seria, em princípio, esticar a corda.

Gerben Thijssen, Daniel Skerl, Cees Bol, Alberto Dainese, Casper van Uden e Matteo Malucelli merecem atenção; e há a INEOS Grenadiers, com Sam Welsford, embora o australiano costume sofrer em qualquer tipo de subida. Parece-me a aposta da equipa, mas Joshua Tarling tem mais hipóteses de terminar bem colocado no grupo e, eventualmente, caçar bonificações para tentar vestir a liderança no dia seguinte.

*** Jonathan Milan, Ethan Vernon
** Remco Evenepoel, Isaac del Toro, Erlend Blikra
* Madis Mihkels, Daniel Skerl, Cees Bol, Alberto Dainese, Casper van Uden, Matteo Malucelli, Joshua Tarling

Aposta: Jonathan Milan

Cenário previsto: Sprint massivo tradicional.