Antevisão da E3 Saxo Classic 2026: Mathieu Van der Poel dará uma boa resposta no ensaio geral para a Flandres?

A 27/3 o pelotão enfrenta a E3 Saxo Classic, muitas vezes apelidada de “mini Volta à Flandres”. Com passagens pelo emblemático Paterberg e pelo Oude Kwaremont, é a corrida mais próxima do primeiro monumento empedrado e peça-chave na campanha de primavera de muitos ciclistas. Analisamos o perfil e fazemos a antevisão da corrida; a partida e a chegada estão previstas para as 11:50 e 16:10.

A primeira edição data de 1958, com triunfo de Armand Desmet. A lenda belga Rik van Looy venceu quatro vezes entre 1964 e 1968 e, logo depois, Roger De Vlaeminck também deixou marca na história da prova. A E3 não tem o palmarès da Volta à Flandres, mas anda perto, tamanha a competitividade que, apesar de várias tentativas, Eddy Merckx nunca a conseguiu vencer.

Alguns sprinters também conseguiram impor-se aqui, incluindo Mario Cipollini em 1993 e, mais recentemente, Peter Sagan. Mas as lendas flandrien estiveram sempre presentes e a vencer ao longo das gerações: Johan Museeuw, Peter Van Petegem, Tom Boonen (quatro vitórias consecutivas de 2004 a 2007)… Fabian Cancellara venceu três vezes; e nomes como Geraint Thomas, Michal Kwiatkowski, Greg Van Avermaet, Niki Terpstra, Zdenek Stybar e Kasper Asgreen também inscreveram o seu nome na corrida.

Em 2022 e 2023 Wout van Aert venceu, na segunda batendo talvez com a sua melhor exibição Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar em confronto direto. Contudo, nos últimos dois anos, van der Poel somou vitórias inquestionáveis - em 2025 ganhou com um ataque de longa distância, batendo Mads Pedersen.

É a “mini Volta à Flandres”, mas, na prática, não fica longe do monumento belga. Tem cerca de uma hora a menos de corrida face ao segundo monumento da época, porém o traçado é muito semelhante e decide-se num conjunto de colinas quase idêntico.

Com 209 quilómetros no menu continua a ser uma prova bastante longa. A 100 quilómetros da meta, a intensidade sobe quando o pelotão entra nos bergs. O percurso foi alterado e, alinhado com a tendência atual, ficou mais duro, com a inclusão de uma segunda passagem pelo Oude Kwaremont. Tal como na Flandres, este será o primeiro ponto-chave da corrida, a 85 quilómetros do fim.

A partir daí, as pequenas colinas, e alguns setores de paralelo, sucedem-se rapidamente. Hotondberg, Kortekeer, Taaienberg (a 70 km do fim) marcam a continuação do primeiro período decisivo, seguidos por Boigneberg e Eikenberg. Este último é um setor de empedrado com 1,2 quilómetros a 5%, que termina a 59 km da meta. Seguem-se alguns quilómetros de terreno plano.

Depois, chega o ponto fulcral da corrida. Aqui, a ordem inverte-se face à Flandres: a combinação Paterberg/Oude Kwaremont começa na ascensão curta, que surge a 42 quilómetros do fim. Ainda longe da meta, mas com dureza suficiente para inevitavelmente fazer mossa no pelotão.

A 37 quilómetros do fim aparece o Oude Kwaremont. Em sucessão muito rápida, estas duas subidas servirão de plataforma aos principais ataques dos favoritos que procuram mexer na corrida nos bergs. A 30 e 19 quilómetros da meta há mais pequenas colinas, e um setor de paralelo a 22 km do fim. Não são tão exigentes, mas, após uma corrida dura, podem ampliar diferenças; ainda assim, espera-se mais que os grupos tentem consolidar as suas vantagens.

Os últimos 20 quilómetros são essencialmente planos, permitindo organizar uma perseguição para caçar grupos pequenos ou um eventual fugitivo isolado. Esta secção plana impõe muitas decisões táticas e deve ser crucial no desfecho. São estradas onde se pode montar uma perseguição, mas, em simultâneo, as grandes quebras são frequentes na E3 nesta fase. Quem luta pela vitória e entra na parte final em cabeça leva vantagem.

Nos "bergs", é sempre difícil para o vento fazer uma diferença real, uma vez que as divisões ocorrerão por diferentes razões. Haverá chuva antes da corrida, o que significa que devemos ter alguns troços de paralelepípedos molhados e zonas instáveis; enquanto o vento sudoeste deverá criar uma aproximação com vento lateral até à linha de chegada em Harelbeke.

Mathieu van der Poel - Um ciclista tecnicamente talentoso, incrivelmente explosivo e incrivelmente forte neste terreno, é muito difícil imaginar um resultado diferente da sua vitória. A sua queda em Sanremo não foi definitivamente insignificante, e pode ainda estar um pouco lesionado, mas penso que as suas pernas estarão tão boas como antes. No ano passado, contra Pedersen e Filippo Ganna no seu auge, o holandês dominou a corrida. Desta vez, é muito difícil imaginar um resultado diferente, a forma de van der Poel está elevadíssima e ele continua tão forte como sempre.

Mads Pedersen, da Lidl-Trek, está de volta às competições após uma longa lesão, e a sua prestação na Milan-Sanremo foi bastante promissora. Mas, nos paralelepípedos e nas estradas perigosas, a sua lesão no pulso será testada de forma muito mais rigorosa, o que pode ser um desafio para ele. Com uma equipa forte e experiente, a Lidl-Trek tem tudo para ter um bom desempenho, e tudo depende do seu líder, e vice-campeão do ano passado. Em condições normais, Pedersen seria o único ciclista capaz de desafiar van der Poel aqui, mas não tenho a certeza se desta vez estará tão perto do holandês.

Há alguns ciclistas que estão em excelente forma, como Alec Segaert e Per Strand Hagenes, que tiveram um desempenho incrível no GP de Denain e provaram a sua força, tal como, de certa forma, Brent Van Moer. Os três não são tradicionalmente vistos como grandes especialistas em clássicas, mas têm uma preparação física excecional.

Temos os grandes e experientes ciclistas de clássicas, como Matej Mohoric, Gianni Vermeersch, Dylan van Baarle, Jasper Stuyven e Nils Politt, a considerar; os puncheurs como Romain Grégoire, Jenno Berckmoes, António Morgado, Michael Valgren e Magnus Sheffield, que podem tentar dividir a corrida nas primeiras subidas para evitar uma prova tática, mas onde as subidas ditam os resultados...

E depois uma mistura de ciclistas, na sua maioria rouleurs e especialistas em clássicas, que podem representar uma grande ameaça para o resto do pelotão, como o poderoso Jonas Abrahamsen (e o seu companheiro de equipa Rasmus Tiller); e os azarões do pódio na Omloop het Niuwsblad, Florian Vermeersch e Tim van Dijke.

Se a corrida se resumir a um sprint – altamente improvável, mas muito provável quando se trata de definir as posições no Top 10, há, naturalmente, alguns homens que se destacam. Alguns deles estão acima, com Pedersen e Christophe Laporte a serem claramente exceções, mas outros dependem totalmente de um sprint para alcançar um bom resultado.

Talvez Tobias Lund Andresen, Ben Turner e Matteo Trentin estejam acima disso, mas a sua grande oportunidade de brilhar está num sprint final num grupo maior. Devemos considerar ciclistas como estes para completar o Top 10, uma vez que, se van der Poel atacar cedo, o ritmo não deve ser consistentemente elevado atrás, e as diferenças não devem ser muito grandes nas subidas. Luca Mozzato, Biniam Girmay, Laurence Pithie, Luke Lamperti, Marijn van den Berg e Axel Zingle também serão ciclistas a ter em atenção.

Previsão para a E3 Saxo Classic

*** Mathieu van der Poel
** Mads Pedersen, Tobias Lund Andresen, Christophe Laporte
* Alec Segaert, Jonas Abrahamsen, Tim van Dijke, Michael Valgren, Per Strand Hagenes, Jasper Stuyven, Florian Vermeersch, Romain Grégoire, Ben Turner, Biniam Girmay, Ben Turner, Matteo Trentin

Escolha: Mathieu van der Poel

Cenário previsto: Vitória a solo