Anthony Turgis ganha uma sempre tensa e sensacional etapa de gravilha na Volta a França

Depois de muito entusiasmo e discussão, é justo dizer que a etapa de gravilha da Volta a França correspondeu às expectativas. Depois de um dia de corrida verdadeiramente surpreendente, Anthony Turgis, da TotalEnergies, triunfou à frente de Tom Pidcock e Derek Gee.

O início do dia foi marcado por um ritmo infernal na frente. Inicialmente, um grupo de cinco homens conseguiu sair do pelotão ...Derek Gee, Neilson Powless, Paul Lapeira, Romain Gregoire e Jarrad Drizners.

A cerca de 160 quilómetros do final, os fugitivos são apanhados pelo pelotão. Quando chegaram ao primeiro sector de gravilha, já se tinha formado outro grupo, com Gee e Powless novamente envolvidos, assim como nomes como Oier Lazkano, Alexey Lutsenko e o antigo campeão do mundo de gravel Gianni Vermeersch, entre outros.

Ao chegar ao segundo sector, o grupo da frente tinha aumentado para 14, com Tom Pidcock e Ben Healy entre os atacantes que conseguiram passar para a frente da corrida. Quando o pelotão chegou ao segundo sector, as coisas explodiram. Enquanto os que estavam na frente do pelotão conseguiram passar incólumes, os que estavam do meio para trás ficaram completamente parados, com alguns ciclistas a serem mesmo forçados a fazer parte da subida do sector com a bicicleta à mão. O nome mais sonante apanhado por este engarrafamento na gravilha foi o líder da Red Bull - BORA - hansgrohe, Primoz Roglic.

Com os seus colegas de equipa a falharem, Roglic foi forçado a tentar voltar a recuperar o terreno perdido para os seus rivais sozinho. Embora tenha conseguido regressar ao grupo principal da CG, Roglic estava agora basicamente sozinho, longe de ser a situação ideal para o esloveno. Depois de um período relativamente calmo entre os sectores, a carnificina voltou no sector 3 com Jonas Vingegaard a furar. Uma troca de bicicleta com Jan Tratnik permitiu ao dinamarquês conseguir regressar à frente da corrida.

A pouco menos de 90 quilómetros do final, Tadej Pogacar lançou um ataque com Remco Evenepoel e Matteo Jorgenson a seguirem-no. No final, não foi mais do que uma movimentação par testar os seus rivais, uma vez que as coisas voltaram a acalmar, mas foi um sinal de aviso para o resto dos candidatos à CG. Entretanto, o grupo de 10 elementos na frente da corrida ainda tinha cerca de um minuto de vantagem a 80 quilómetros do fim.

O próximo homem a mexer na corrida foi Remco Evenepoel, a 78 km do final. O líder da Soudal - Quick-Step começou por se isolar, mas alguns quilómetros mais tarde Pogacar e Jonas Vingegaard lançaram um contra-ataque. Jonas Vingegaard recusava-se a fazer qualquer trabalho e, apesar da sua presença na fuga ter dividido o grupo ao meio, o trio foi novamente apanhado pelo pelotão. No entanto, devido aos constantes ataques, Vingegaard continuava a pedalar com a bicicleta de Tratnik, incapaz de chegar ao carro da equipa e mudar para a sua própria bicicleta.

Os homens da fuga estavam agora novamente divididos, com Pidcock, Healy, Gee, Lutsenko e Jasper Stuyven a escaparem do grupo da frente da corrida. No sector de gravilha seguinte, foi Remco Evenepoel que passou por dificuldades vitimas de uma avaria mecânica e a ser forçado a fazer um grande esforço para voltar a entrar no grupo da CG.

A pouco mais de 50 km do final um momento assustador para Aleksandr Vlasov, da Red Bull - BORA - hansgrohe, que foi forçado a ir para a berma da estrada, caindo numa vala. No entanto, o mecânico da Red Bull - BORA - hansgrohe, apesar de Vlasov mal se conseguir manter de pé, deu a bicicleta ao atleta completamente atordoado e empurou-o de volta à corrida.

Com pouco mais de 40 quilómetros para o final, foi a vez dos caçadores de etapa atacarem a partir do que restava do pelotão. A primeira investida foi de Michael Matthews, com Biniam Girmay e Mathieu van der Poel, entre outros, a contra-atacarem rapidamente e a chegarem à roda traseira do australiano.

A pouco menos de 22 quilómetros do final, Pogacar voltou a atacar e desta vez Evenepoel não estava por perto. Apesar de Christophe Laporte e Matteo Jorgenson terem seguido o esloveno, Vingegaard não conseguiu agarrar a roda de Pogacar. Primeiro Laporte e depois Jorgenson fizeram um trabalho de equipa soberbo, conseguindo recolar a Pogacar.

À entrada para os últimos 15 quilómetros, o grupo de 8 fugitivos ainda tinha 40 segundos de vantagem sobre o grupo de perseguidores, que incluía van der Poel e Girmay, com o grupo de homens da CG a 1:04 da liderança da corrida. Sentindo a etapa estava nos seus momentos decisivos, os ataques começaram rapidamente no grupo em fuga. No último sector da gravilha, Jasper Stuyven tinha uma pequena vantagem na frente.

A 5 km do fim, Stuyven ainda tinha uma vantagem de 7 segundos sobre os perseguidores mais próximos e o homem da Lidl-Trek começava a sonhar com a vitória da etapa. Quando os perseguidores começaram a olhar uns para os outros, Stuyven ainda se mantinha na frente por pouco, a apenas 2 quilómetros do fim. No entanto, no último quilómetro, Lutsenko atacava no grupo e Healy contra-atacou. No sprint para a meta, Derek Gee abriu as hostilidades, mas foi Anthony Turgis que triunfou à frente de Tom Pidcock.