Paolo Bettini foi Campeão do Mundo em 2006 e 2007, épocas em que correu 75 e 82 dias, respetivamente. Na altura, o italiano já tinha uma preferência por calendários extensos e, agora, vem com palavras duras sobre alguns dos melhores do mundo que se concentram muito na Volta a França e fazem poucas corridas além do Tour.
"Nunca gostei de ciclistas que descartam 80% do calendário para se concentrarem em algo. O ciclismo não é só o Tour", disse Bettini ao BiciSport. "É uma emoção que se reflecte em muitos adeptos, mas que resulta do facto de os ciclistas terem de se concentrar em todos os pormenores para conseguirem os melhores desempenhos nos seus principais objectivos do ano."
Nos últimos anos, à medida que a preparação para as Grandes Voltas se torna mais frequente, vemos cada vez mais os candidatos às Grandes Voltas correrem muito pouco antes de começarem a Volta a Itália e vemos também cada vez mais ciclistas começarem a Volta a França ou a Volta a Espanha sem fazerem corridas de preparação.
A crítica de Bettini vem principalmente do desejo de espetáculo ao longo de todo o ano, de ter as grandes figuras a participarem e a lutarem pela vitória nas corridas de uma semana e nas clássicas e não apenas nas grandes voltas. Isto parece muito evidente no seu argumento sobre Tadej Pogacar, ao qual tece rasgados elogios pela diversidade do seu calendário, focando-se noutros tipos de corridas.
"Como fã, adoro a interpretação de Pogačar. Ele diverte-se, em fevereiro esmaga toda a gente em qualquer corrida em Espanha, vai para a Flandres e ganha, vai para o Tour e esmaga toda a gente outra vez", diz.
No entanto, as palavras de Bettini não reflectem apenas um padrão no ciclismo moderno, já que durante o seu auge este era também o tipo de calendário que alguns dos melhores do mundo seguiam, sendo Lance Armstrong um exemplo claro com (na altura) as suas sete vitórias consecutivas na Volta a França, em que não correu nenhuma outra grande volta uma única vez e seguiu normalmente calendários mais curtos.
Huge battles on the horizon 😀
— Velon CC (@VelonCC) January 14, 2025
The four Tour de France favourites - Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard, Primož Roglič and Remco Evenepoel - have now all confirmed the race is part of their provisional 2025 schedules. pic.twitter.com/he09AuP39X