Antigo ciclista fala da pressão sobre a UAE durante toda a temporada: "Continuam a ser favoritos sempre que Pogacar alinha - e isso não vai mudar tão cedo"

Apesar da presença de nomes como Remco Evenepoel, Tom Pidcock, Thibau Nys, Mattias Skjelmose e outros na linha de partida da Liege-Bastogne-Liege, todas as atenções estarão, mais uma vez, focadas no campeão do mundo Tadej Pogacar, que tentará conquistar a sua incrível nona vitória em Monumentos este domingo nas Ardenas.

Para muitos observadores, a dúvida não é se Pogacar irá atacar de longe, mas sim a que distância da meta o fará. No entanto, segundo o antigo ciclista profissional e ex-diretor desportivo da Soudal - Quick-Step, Brian Holm, poderá estar na altura de a UAE Team Emirates - XRG adotar uma abordagem um pouco mais cautelosa. Holm aponta para a recente Amstel Gold Race, onde Pogacar lançou um ataque de longa distância que acabou por ser neutralizado antes de ser batido no sprint final, como um aviso claro.

"É evidente que quando já não temos colegas de equipa, temos de arriscar. Foi o que aconteceu quando Julian Alaphilippe atacou e Pogacar seguiu-o", recorda Holm em entrevista ao Feltet.dk. "Mas ele podia tê-lo deixado ir e esperado por uma subida mais tarde. A sua foi uma estratégia muito otimista".

"Em muitas corridas isso funciona - e, na verdade, eles continuam a ganhar. Até achei que ele tinha atacado demasiado cedo no Mundial, e todos abanámos a cabeça, mas ele conseguiu aguentar até ao fim", acrescenta Holm. "Imagino que agora possam ser um pouco mais contidos. Mas seja como for, continuam a ser favoritos sempre que Pogacar alinha - e isso não vai mudar tão cedo".

Quanto aos potenciais adversários do esloveno em Liège, Holm destaca o seu compatriota Mattias Skjelmose, vencedor da Amstel Gold Race, mesmo tendo sofrido uma queda na La Flèche Wallonne a meio da semana. "Se havia alguma dúvida sobre quem lidera na Lidl-Trek, Skjelmose dissipou-a na Amstel - mostrou quem é o capitão", afirma Holm. "Na Liège, talvez o Thibau Nys tente uma fuga antecipada, mas depois do que Skjelmose fez, vejo-o claramente como o líder. Nys pode desempenhar o papel de capitão-sombra".

Holm acredita que o percurso da Liège-Bastogne-Liège favorece ciclistas mais leves e escaladores puros: "As subidas em Liège são mais concentradas e explosivas na fase final, ao contrário da Amstel, onde são mais espaçadas. É uma corrida dura, mas se Skjelmose tiver pernas, pode fazer uma graçinha".

Ainda assim, o antigo diretor desportivo deixa um alerta: "Isto é ciclismo, todos sabemos que basta um mau dia para deitar tudo a perder".