Antigo vencedor da Volta a França não tem dúvidas: "Ao Almeida coloco-o com cinco estrelas, assim como Vingegaard"

O antigo ciclista espanhol Óscar Pereiro acredita que João Almeida reúne argumentos suficientes para discutir a vitória com Jonas Vingegaard na próxima Volta a Itália e considera mesmo que o corredor português já merecia ter uma grande Volta no currículo.

Em declarações à agência Lusa, o vencedor da Volta a França de 2006 colocou o ciclista da UAE Team Emirates - XRG no lote restrito dos principais favoritos ao triunfo na próxima edição da «corsa rosa», destacando o percurso e a experiência que Almeida já tem na prova italiana. Os números dão cobertura a esta ideia, com Almeida a terminar no top 10 sempre que concluiu a primeira grande volta do ano, destacando-se o 3º lugar em 2023. Um ano antes também ia a caminho de mais um grande resultado, mas uma infeção por covid-19 obrigou-o a abandonar a corrida ao 18º dia, quando seguia em 4º na geral.

«Ao Almeida coloco-o com cinco estrelas [na escala de favoritos], assim como Vingegaard. Primeiro, porque conhece a corrida, foi onde realmente se deu a conhecer», afirmou Pereiro, atualmente embaixador do Gran Camiño.

Para o antigo corredor galego, a Volta a Itália continua a ser a mais exigente das três grandes corridas por etapas, sobretudo ao nível do perfil dos percursos. Ainda assim, acredita que o português tem as características ideais para enfrentar esse desafio. «Ele sabe regular-se, é um corredor que nunca rebenta, sabe até onde pode chegar. Coloco-o no grupo de favoritos».

Embora reconheça que Jonas Vingegaard, vencedor do Tour em 2022 e 2023, parte como principal referência à partida e não obstante dos maus sinais dados pelo português no ensaio geral, a Volta a Catalunha, Pereiro acredita que a luta pela vitória poderá ser mais equilibrada do que muitos antecipam. «Evidentemente, creio que todos colocam o Vingegaard como grande favorito, mas não descarto que Almeida possa competir mano a mano com ele», referiu.

Ao longo da conversa, o espanhol não poupou elogios ao corredor natural de A-dos-Francos, considerando que os resultados obtidos ao longo dos últimos anos justificariam já a conquista de uma grande Volta.

«Por várias circunstâncias, não venceu, mas sem dúvida acredito que vai ser um ciclista que se vai retirar tendo uma grande no palmarés», vaticinou o antigo profissional, hoje com 48 anos.

Pereiro destacou ainda a consistência e maturidade competitiva que João Almeida demonstra em corrida, apontando essas qualidades como fatores determinantes para o seu sucesso futuro. «É um corredor muito regular, muito esperto, que está a tirar 100% daquilo que o seu corpo lhe pode dar. Corre com muitíssima inteligência, sangue frio. Sabe quando consegue e quando não consegue, nunca fica nervoso», concluiu.