“Um presente envenenado”: Porque Remco Evenepoel procura desforra na Amstel Gold Race após o erro tático do ano passado

A Amstel Gold Race marca sempre um ponto de viragem crucial na primavera, trazendo para a frente trepadores e especialistas de um dia de perfil bem diferente. Para Remco Evenepoel, voltar aos Países Baixos reaviva memórias de uma derrota amarga e perfeitamente evitável. Depois de deitar fora uma oportunidade de ouro para vencer a prova na época passada, devido a um erro tático caro no sprint final, o belga de 26 anos regressa no domingo como grande favorito absoluto, decidido a repor a verdade e a acrescentar a prestigiada clássica à sua vasta lista de conquistas.

Para perceber a motivação feroz de Evenepoel para este domingo, é preciso recuar à conclusão dramática da Amstel Gold Race do ano passado. O belga caiu a mais de cem quilómetros da meta, obrigando-o a uma perseguição brutal. Apesar do enorme contratempo, conseguiu algo verdadeiramente extraordinário nos últimos 25 quilómetros. Trazendo Mattias Skjelmose na roda, Evenepoel fechou um fosso de 37 segundos para alcançar um Tadej Pogacar completamente exausto.

O esloveno estava visivelmente em dificuldades e pronto a ceder, mas usou a astúcia para enganar o belga. Pogacar simulou um ataque, forçando Evenepoel a lançar o sprint a 300 metros da meta, demasiado cedo. Skjelmose agradeceu a boleia e levou a vitória, enquanto Evenepoel ficou de mãos a abanar numa corrida que tinha força física para ganhar.

Klaas Lodewyck, que o dirigia a partir do carro da equipa, acredita que a confiança de Evenepoel o traiu após uma vitória dois dias antes contra Wout van Aert (na Brabantse Pijl).

“Visto agora, essa vitória ao sprint contra o Wout em Overijse foi um presente envenenado”, explicou Lodewyck. “Confiando na euforia e destemido, foi até à meta com o Pogi. Quando este estava à beira de rebentar. E o Skjelmose teria sido sempre descarregado com uma aceleração firme no último Cauberg. No sprint, o Tadej e ele não quiseram ceder. Com as consequências conhecidas. Uma pena”.

Lodewyck sublinhou que Evenepoel não precisa de lançar um dos seus ataques de longe para selar a vitória. A subida final ao Cauberg pode ser a rampa ideal, se mantiver a paciência.

“Ele não tem necessariamente de se isolar a 40 ou 50 quilómetros da meta”, notou Lodewyck. “A possibilidade de ainda fazer a diferença ali, depois de uma corrida dura, existe. Aproveitem-na, diria eu. Tal como o Philippe Gilbert, o Enrico Gasparotto e muitos outros fizeram no passado. Se não resultar, o Remco pode sempre confiar na sua velocidade de sprint. Na Volta à Catalunha vimos que não tem de temer chegar à meta acompanhado”.

Dos quinze primeiros do ano passado, apenas Evenepoel, Skjelmose, Romain Grégoire e Mauro Schmid regressam. Isto coloca um enorme alvo nas costas de Evenepoel, favorito indiscutível.

“Se o Pogacar está presente, a maioria pensa: ‘ok, ele faz o dele, corremos pelas migalhas’”, analisou Lodewyck sobre a mudança tática. “Agora, muitos vão achar que talvez muita coisa seja possível. Isso certamente não torna as coisas mais fáceis”.

Evenepoel entra na campanha das Ardenas com enorme confiança depois de um impressionante terceiro lugar na Volta à Flandres, apenas atrás de Pogacar e Van der Poel. Esse pódio provou o quanto evoluiu como corredor completo.

“Há quatro ou cinco anos, por assim dizer, ele teria caído ali,” admitiu Lodewyck. “Esse aspeto técnico, lutar pela posição ideal e afins, era um pouco menos desenvolvido naquela fase da carreira. Hoje em dia pouco ou nada o assusta. O Remco tornou-se muito mais completo”.

A forte exibição na Flandres levou muitos analistas, incluindo Tom Boonen, a sugerirem que deveria ter corrido o Paris-Roubaix. A equipa rejeitou em absoluto a ideia.

“Se viram como o Van Aert colocou o Pogacar sob pressão, a traçar as linhas perfeitas nos setores de paralelepípedos… por vezes o Tadej só se manteve de pé com muita sorte”, argumentou Lodewyck. “Se ele quiser mesmo, não o vou travar. Mas, neste momento, não sou fã. Com foco nas clássicas das Ardenas, há outras prioridades e acho particularmente arriscado”.

Enquanto a presença na Amstel Gold Race e na Liege-Bastogne-Liege está totalmente confirmada, há ainda uma pequena dúvida quanto à Flèche Wallonne, na próxima quarta-feira. “Tomaremos a decisão final na noite de domingo. Ou, se for mesmo necessário, talvez apenas na manhã de segunda-feira”, concluiu Lodewyck.