“Ao fim de três horas, estás de rastos e não sabes como vais terminar”: Neopro americano sobrevive ao batismo de fogo em Roubaix

Todos os anos, o Paris-Roubaix apresenta um lote de estreantes com sortes variadas. Em 2026, um quarto do pelotão enfrentou o Monumento francês pela primeira vez, muitos sem qualquer contacto prévio com as pedras de Roubaix nas categorias sub-23 e júnior. Não foi bem o caso de Cole Kessler, 42º na versão sub-23 no ano passado, mas a corrida principal do domingo de Roubaix não é comparável, pelo seu comprimento, velocidade e a Trouée d’Arenberg.

Na estreia, Kessler traçou um objetivo ambicioso: entrar na fuga matinal. “Tentei entrar na fuga durante duas horas. Mais de 50 à hora… nada saiu”, disse Kessler à Domestique sobre as dezenas de tentativas de atacar antes de os favoritos mexerem, na esperança de se insinuar o mais fundo possível no final.

Mas cedo ficou claro que não haveria fuga na estreia da Modern Adventure Pro Cycling: “Tive de recentrar quando percebi que a fuga não ia”, admitiu.

Apesar de já trazer várias corridas nas pernas, foi na primeira metade de Roubaix que Kessler somou um marco no seu palmarés do Strava: “Fiz as minhas 100 milhas mais rápidas de sempre… mais de 50 à hora de média”.

Duas ou três horas a fundo, e isso é apenas um interlúdio antes do arranque real. “É perigoso, meu. Bloqueias travões, derrapas, escorregas, desvias-te de coisas”, descreveu o jovem norte-americano sem filtros. “Três horas depois, estás feito e não tens ideia de como vais acabar. Voltas a ti… sentes-te bem… depois mal outra vez. É uma montanha-russa”.

Kessler passa os primeiros setores no grupo da frente, mas o desgaste das tentativas de entrar na fuga desde o quilómetro zero acaba por cobrar a fatura, o norte-americano começa a sofrer… e acaba por perder o contacto.

E então, a natureza da corrida muda quando o que resta do pelotão, nessa fase, entra no setor mais icónico de paralelos da Paris-Roubaix: a Floresta de Arenberg.

Mas Roubaix não termina quando se perde a roda da frente. Na cabeça e no fundo do pelotão há algo comum: um sofrimento sem fim. Só as motivações divergem. Ainda assim, todos sonham com o Velódromo, alguns até sem olhar ao controlo de tempo.

Ao rolar 15 minutos atrás da frente de corrida, muitas vezes seria mais fácil simplesmente encostar… mas o público não deixa: “Os adeptos estavam loucos. Ainda tenho os ouvidos a zumbir”, descreveu Kessler as duas horas finais como “a experiência mais incrível da minha vida”.

E, no fim de tudo, chega o Velódromo. Depois de horas de ruído e compressão, abre-se amplo e definitivo, um espaço onde a corrida abranda o suficiente para tudo te alcançar. “O momento em que percebes que o teu sonho se realizou… é muito fixe”, admitiu.

Os pais estão lá. Ouvem-se antes de se verem. E por um breve instante, a corrida devolve algo. “Sim… talvez tenha deixado cair umas lágrimas.”

Kessler cortou a meta em 108º, mais de quinze minutos depois do vencedor Wout van Aert. Mais importante do que o resultado é a experiência direta nas pedras. Claro que Kessler preferia um desfecho mais simpático, mas já pensa em regressar no futuro com o objetivo de perseguir o sucesso esquivo no Inferno do Norte.