Aos 34 anos quer vencer Pogacar e van der Poel na Milan-Sanremo: "Ainda sonho com isso todas as noites quando me deito"

Michael Matthews é um dos ciclistas com maior longevidade no pelotão neste momento, com mais de uma década de corridas ao mais alto nível. Conquistou uma camisola verde na Volta à França, vitórias por etapas em todos as Grandes Voltas... Mas ainda há uma corrida que sonha ganhar todos os dias e não tem medo de enfrentar Tadej Pogacar e Mathieu van der Poel para tentar concretizar o seu sonho.

"Como ciclista de sub-23, estava habituado a atacar a corrida e gostava muito disso. Quando entrei no World Tour, tive de me adaptar à forma de correr", disse Matthews numa entrevista à Sigma Sports. "E nunca gostei muito disso, de esperar e depois sprintar no final". Mas Matthews, que é uma mistura de sprinter/puncheur, está ansioso por assumir uma atitude diferente no que toca às corridas, semelhante à de ciclistas como Mads Pedersen e Wout van Aert, que podem confiar no seu sprint mas são muito agressivos.

"Na verdade gosto de corridas agressivas, mas após todos estes anos habituei-me a essa forma de correr. Agora as corridas são novamente diferentes e espero poder adaptar-me a isso e voltar a correr de forma agressiva", afirma. "É assim que gostaria de o fazer, mas nos momentos cruciais tornei-me automaticamente um pouco mais conservador. Foi assim que ganhei muitas das minhas corridas, por isso, logicamente, apostarei nisso".

"Quero voltar às minhas raízes: andar de forma agressiva e atacar mais cedo. Tenho mais opções do que esperar e depois sprintar. Isso é aborrecido. Espero poder voltar a fazer as coisas de forma diferente este ano", antecipa. Matthews vai correr a Paris-Nice, Milan-Sanremo, três clássicas belgas empedradas, a Amstel Gold Race e a Liège-Bastogne-Liège no final da primavera.

Mas Sanremo, uma cidade a apenas algumas dezenas de quilómetros de distância da sua casa no Mónaco, é a que mais ambiciona ganhar. "Continuo a perseguir as corridas em que já fiquei em segundo e terceiro lugar. A Milan-Sanremo, claro. Ainda sonho com isso todas as noites quando me deito". O ciclista de 34 anos já terminou no pódio três vezes e no Top-10 outras três vezes. No ano passado, esteve muito perto da vitória, mas foi batido por Jasper Philipsen na meta.

Depois também terminou no pódio da Volta à Flandres (até ser desclassificado). "E a Volta à Flandres também se tornou uma espécie de nova paixão. Na primeira metade da minha carreira, não pensava nisso, mas na segunda parte apaixonei-me por essa corrida. É uma corrida super fixe e, depois do ano passado, sinto o desejo de regressar", concluiu.