Ciclista da Astana pede mais apoios para a modalidade em África: "Existe muito talento aqui, mas é muito difícil entrar numa equipa europeia"

Henok Mulubrhan, de 25 anos, está a participar na Volta ao Rwanda e venceu a primeira etapa num sprint ligeiramente ascendente. O ciclista da Eritreia é um dos maiores talentos e dos mais proeminentes ciclistas de África e tem falado muito sobre o potencial dos novos ciclistas e sobre as suas próprias ambições.

"É a corrida mais importante do ano para os ciclistas africanos. Infelizmente, existem apenas algumas corridas no continente africano onde os ciclistas locais podem mostrar-se ao público em geral", disse Mulubrhan numa entrevista à Wielerflits. "Deveriam ser organizadas mais corridas por etapas, mas ainda não é esse o caso."

A corrida do Ruanda é o evento mais importante do ano, mas este ano está fortemente marcada pelo conflito armado que, a certa altura, estará a dezenas de quilómetros do percurso da corrida - o que levou pelo menos uma equipa a desistir da prova. Este ano, o Campeonato do Mundo terá lugar em Kigali e, por isso, todas as atenções estão viradas para o país.

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"Estou tranquilo com as medidas máximas adoptadas pela organização e estou convencido de que tudo correrá bem durante toda a semana. Estou contente por estar aqui. Queria muito estar aqui, para me mostrar no meu continente e espero voltar a conquistar a vitória final com a equipa nacional", garante Mulubrhan. Mulubrhan foi questionado sobre o desenvolvimento dos novos talentos africanos, sobretudo sobre a forma como alguns deles o inspiraram a ele e a muitos outros.

"Tudo começou quando Daniel Teklehaimanot vestiu a camisola de bolinhas no Tour pela primeira vez em 2015. Na altura, isso também me inspirou. Nessa altura muito mais pessoas começaram a andar de bicicleta na Eritreia e a Volta a França também é popular no Ruanda [...] E desde que Bini ganhou na Gent-Wevelgem e no Tour, a atenção só tem aumentado." É seguro dizer que a popularidade do ciclismo na região está num ponto alto e que o Campeonato do Mundo poderá ser um trampolim crucial para o futuro.

"É claro que é apenas um evento, mas é uma óptima oportunidade para os ciclistas mais jovens se mostrarem. No entanto, são necessárias mais corridas do que apenas o Campeonato do Mundo. É muito difícil para os jovens receberem uma proposta de contrato das equipas europeias, porque não podem ser eles próprios a dar nas vistas. Vejo com os meus próprios olhos a quantidade de talento que existe em África, mas é incrivelmente difícil conseguir entrar numa equipa europeia. Quantas mais corridas, mais hipóteses existem de dar o empurrão final".

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O próprio eritreu estará presente nos Mundiais, provavelmente como a melhor carta do país, pois é difícil imaginar que Biniam Girmay esteja em condições de desafiar os favoritos num percurso tão difícil. "O percurso será extremamente difícil. As estradas fazem-me lembrar um pouco a Bélgica, com muitas subidas curtas e um ambiente agradável. Vou dar o meu melhor para conseguir algo lá, mas já é bom ter um Campeonato do Mundo em África."

Nos próximos meses o ciclista da XDS Astana Team vai procurar obter alguns bons resultados e também somar pontos UCI importantes para a equipa cazaque. "Dei definitivamente um passo extra, passando muito tempo no ginásio e trabalhando no meu sprint. O meu novo treinador, o Vasilis Anastopoulos, tornou-me mais forte e incentivou-me ainda mais a "finalizar". A minha ambição é ganhar uma corrida do World Tour. Há grandes oportunidades em corridas como a Catalunha e a Romandia".

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