Após um 2024 sensacional, Ben O'Connor vai à Volta a França em 2025: "Se pudesse incluir também o Giro ou a Vuelta, isso não seria um problema"

A Decathlon AG2R La Mondiale Team deu a Ben O'Connor uma posição de líder nas grandes voltas e a colaboração entre as duas partes termina este ano da melhor maneira possível. Literalmente no Top 5 da classificação UCI, o australiano viveu um ano em grande e já está a pensar na Volta a França de 2025.

"Os quatro anos na Decathlon foram uma experiência completamente nova, mas será especial fazer parte de uma equipa do meu próprio país. Isso dá-me muita segurança, porque apesar de viver a milhares de quilómetros da minha Austrália, sabia que me iria sentir em casa aqui. Ser o líder da Jayco AlUla numa Grande Volta será uma enorme motivação para voltar a elevar a fasquia", disse O'Connor numa entrevista à Bici.Pro. "Espero poder repetir o que fiz este ano."

O que fez este ano foi um segundo lugar na Volta aos Emirados Árabes Unidos, um quinto lugar na Tirreno-Adriatico, um segundo lugar na Volta aos Alpes e um quarto lugar na Volta a Itália, concluindo uma primeira metade de época muito consistente. "O quarto lugar no Giro deu-me uma sensação de estar incompleto, porque sabia que podia fazer mais, tal como quando perdi a camisola da liderança por apenas dois segundos na Volta aos Emirados Árabes Unidos".

Depois de algum descanso, preparou-se para a Volta a Espanha, que acabou por se tornar o ponto alto da sua época. Participou numa fuga na semana de abertura e beneficiou da luta entre Primoz Roglic e os seus rivais. O esloveno acabou por conquistar a vitória na geral, mas o australiano também estava satisfeito, depois de ter passado quase duas semanas com a camisola vermelha. "O segundo lugar na Vuelta pareceu-me realmente uma vitória";

"Foi uma loucura vestir uma camisola icónica como a vermelha. Vemos os outros fazerem-no nas Grandes Voltas e perguntamo-nos mil vezes qual será a sensação. Depois chega a nossa vez e é incrível, um misto de orgulho e a sensação de ser um vencedor. Não há nada melhor e se não nos distrairmos, é um estímulo extra". Acabou por ficar em segundo lugar em Madrid, mas, surpreendentemente, não seria o seu último grande resultado do ano.

No Campeonato do Mundo mostrou as suas melhores pernas e acabou por resistir à corrida agressiva que se desenrolou atrás de Tadej Pogacar. Nos últimos quilómetros, ainda estava dentro dos seus limites e lançou um ataque que o levou a conquistar a medalha de prata. "O meu treinador na Decathlon estava sempre a dizer-me para fazer mais corridas de um dia, porque se adequam às minhas caraterísticas, por isso acho que ele agora está orgulhoso."

"Talvez por ter chegado ao Campeonato do Mundo sem muitas expectativas, sem saber se iria terminar a corrida e muito menos se iria terminar no pódio. Foi uma boa surpresa porque estava tão cansado depois da Vuelta que nem sequer fiz o contrarrelógio do Campeonato do Mundo, por isso cheguei tranquilo para a corrida de estrada".

Sobre Pogacar, ele comentou: "Embora eu estivesse mesmo atrás dele quando atacou, pensei por um momento e perguntei-me se devia segui-lo. Tentei e não estava longe. Ele é de outro planeta, por isso fiquei contente por ter aproveitado a oportunidade para ganhar vantagem sobre os outros, porque qualquer um dos perseguidores poderia ter terminado em segundo ou terceiro".

No próximo ano vai liderar a equipa Jayco AlUla nas Grandes Voltas e já tomou uma decisão: "Ainda não está tudo decidido, mas gostaria de regressar à Volta a França. Se pudesse incluir também o Giro ou a Vuelta, isso não seria problema, mas não é necessário fazer duas Grandes Voltas. Sempre gostei da combinação Giro-Vuelta, mas ainda não tenho a certeza sobre a combinação Tour-Vuelta. A combinação Giro-Tour, por outro lado, poderia funcionar bem, porque o Giro é a prova que talvez se adapte melhor às minhas caraterísticas", concluiu.