“Aquela confiança significou tudo” - Sam Welsford agradece o apoio da INEOS no regresso às vitórias na Austrália

A 3ª etapa até Nairne acabou com um final mais duro do que se previa, com Enzo Paleni, da fuga, a obrigar o pelotão a ir ao limite para o conseguir alcançar. Isto levou Sam Welsford ao limite nas pequenas subidas mas, com timing perfeito, a INEOS Grenadiers trouxe-o de volta à frente e lançou-o para a sua primeira vitória de etapa com as cores da equipa britânica.

“Queria mesmo começar bem o ano com a nova equipa. Eles vêem o que sou capaz de fazer e acho que talvez tivesse perdido um pouco dessa confiança em mim. Recuperá-la assim e mostrar o que podemos fazer juntos enquanto equipa é realmente especial. Estou, honestamente, nas nuvens”, reagiu Welsford na entrevista pós-corrida. Ficou com um sabor amargo depois do terceiro lugar em Tanunda, onde ficou bloqueado contra as barreiras. Antes de sabermos que a etapa de Willunga de amanhã foi alterada e é agora outra oportunidade, a etapa de hoje era, no papel, a última em que Welsford tinha hipóteses. Mas até as pequenas subidas se revelaram muito difíceis para o australiano.

“Foi incrivelmente duro. Houve um momento em que estávamos em grandes dificuldades atrás e, na última subida, eu estava absolutamente no meu limite. Tinha os colegas à minha volta a dizerem-me para ter calma, que íamos lá chegar. Essa crença significou tudo”, explica.

A serenidade e a paciência recompensaram, com Ben Swift a levá-lo para a frente nos últimos 500 metros, enquanto outros lançadores que tinham estado na dianteira cederam. Foi um timing perfeito e, claro, uma execução perfeita de Welsford no sprint final para conquistar uma vitória com margem autoritária, que salva a sua corrida e arranca da melhor forma a sua passagem pela INEOS, além de ser um triunfo que lhe dá confiança importante.

“Vencer num dia que não me favorecia realmente torna tudo ainda mais especial. Depois de um ano tão difícil, ter a equipa a acreditar em mim desta forma e retribuir essa confiança de imediato é enorme”, acrescenta. “Dá-te confiança e aqueles pequenos pontos que vais somando ao longo da época”.