“Bastaram 6 meses...” - Modern Adventure de George Hincapie conquista triunfo histórico diante de equipas do worldtour

A Modern Adventure Pro Cycling de George Hincapie assinou a maior vitória da sua curta história, com Ben Oliver a vencer a 2ª etapa da Volta à Valónia, garantindo o primeiro triunfo europeu da equipa norte-americana apenas seis meses após a estreia.

O triunfo de Oliver em Libramont-Chevigny valeu-lhe também a liderança da classificação geral, oferecendo à Modern Adventure um grande avanço na categoria 2.Pro numa campanha inaugural que já soma três vitórias e crescente visibilidade em ambos os lados do Atlântico. Para uma equipa em construção no pelotão profissional, este foi o resultado que transformou as primeiras promessas em algo bem mais sólido.

O nome de Hincapie dá reconhecimento imediato ao projeto, ainda que o antigo corredor da US Postal esteja ligado à era Lance Armstrong e à posterior admissão de doping. Mas a primeira época da Modern Adventure começa agora a escrever uma narrativa desportiva própria, com a vitória de Oliver na Valónia a coroar seis meses iniciais de alto nível.

A equipa já somava duas vitórias em 2026 antes de chegar à Bélgica. Samuel Florez venceu a 5ª etapa da Tour of the Gila, enquanto Stefan de Bod conquistou o título nacional de contrarrelógio da África do Sul. O resultado de Oliver elevou esse arranque a outro patamar, perante oposição de sprinters consagrados e com Hincapie presente na corrida.

A Modern Adventure já tinha sido protagonista nos dois primeiros dias na Valónia. Florez vestiu a camisola da montanha após a fuga da 1ª etapa, enquanto Oliver foi quarto no sprint ganho por Jordi Meeus. Um dia depois, a equipa converteu esse início promissor na afirmação mais clara até agora.

A importância não esteve apenas no desfecho. Oliver venceu após um final complicado, assumiu a liderança da geral e ofereceu à equipa uma estreia europeia antes de a época chegar a meio.

O diretor desportivo da Modern Adventure, Ty Magner, enquadrou o triunfo na abordagem coletiva que a equipa procurou consolidar desde as primeiras corridas. “Dizemos há meses para se comprometerem uns com os outros, com os planos, com a ideia de serem equipa, e os resultados aparecem”, disse Magner após a etapa. “Desde o primeiro dia em Alula os rapazes mostraram o que era possível, e bastaram 6 meses para alcançarmos a primeira vitória na Europa”.

Essa primeira vitória europeia surgiu no fim de um final molhado e caótico em Libramont-Chevigny. A Red Bull - BORA - hansgrohe parecia bem organizada para Meeus, com Danny van Poppel a guiar o líder da corrida para o sprint e Arnaud De Lie na roda de Meeus.

O caminho de Oliver para a vitória foi menos linear. O neozelandês desencaixou o pé do pedal já perto da meta, antes de os colegas Riley Pickrell e Paul Wright o recolocarem na frente nos derradeiros 1500 metros. A partir daí, Oliver concluiu o maior resultado da equipa até à data.

“Primeira vitória europeia para a equipa!”, exultou Oliver após a etapa. “Viemos atrás de etapas esta semana e conseguir isso logo na segunda, depois do quarto de ontem, com o George a ver antes de regressar a casa amanhã… Concretizar enquanto ele estava aqui foi a melhor forma de fechar um dia molhado e ventoso na Volta à Valónia”.

A vitória de Oliver acrescentou também uma história individual ao arranque coletivo da equipa. Magner lembrou que, por esta altura no ano passado, o corredor disputava criteriums nos Estados Unidos, e agora venceu na Europa e vestiu a camisola de líder numa prova 2.Pro.

“Estou extremamente feliz pelo Ben. Há um ano corria crits nos States e, para ele ter estas oportunidades agora, é uma das razões pelas quais esta equipa foi criada”, disse Magner. “Um ciclista é sempre um ciclista. Vamos saborear esta!”

Oliver também destacou os colegas que salvaram o seu sprint após o contratempo final. “Os rapazes protegeram-me o dia todo”, declarou. “Eu e o Riley estávamos bem colocados para o sprint e depois ele e o Paul tiraram-me de sarilhos a 1500 m da meta. Cumprimos a missão, um dia brutal para a equipa”.

Seis meses após o arranque, a equipa de Hincapie soma a primeira vitória europeia, o maior resultado até agora e um lugar mais nítido no pelotão profissional do que muitos projetos novos conseguem alcançar tão depressa.