Ben Healy quer lutar pela vitória em Strade Bianche: "Toda a gente vai ter um pouco de medo de Tadej Pogacar, mas eu tenho muita confiança"

Depois de se ter anunciado ao Mundo com uma campanha fantástica nas Clássicas de 2023, Ben Healy vai disputar a sua primeira corrida de um dia de 2024 este fim de semana, na Strade Bianche.

"Sinto-me bem", diz a estrela irlandesa de 23 anos da EF Education-EasyPost, numa conversa com o In de Leiderstrui. "Tirei uns dias para recuperar da Volta ao Algarve, que foi uma corrida muito dura. Agora estou novamente pronto, pronto para lutar pela vitória."

No ano passado, Healy foi uma estrela na primavera, com desempenhos notáveis em Brabantse Pijl, Amstel Gold Race e Liège - Bastogne - Liège antes de ganhar uma etapa na sua estreia em Grandes Voltas, mais concretamente, na Volta a Itália. Desta vez, no entanto, a reputação de Healy significa que ele chega à Strade Bianche como uma ameaça mais considerada. "Na Strade Bianche, em última análise, trata-se apenas de saber se as pernas são boas", afirma. "No papel, chegamos aqui com o Richard Carapaz e eu como líderes, mas se o Neilson Powless tiver as pernas certas, também o veremos na final."

Este ano, a Strade Bianche é também mais longa e com mais gravel do que nunca. "É uma corrida muito dura. Gosto disso, a volta extra de trinta quilómetros torna uma corrida dura ainda mais dura, não me posso queixar disso," diz Healy. "Vai ser a todo o gás a partir de Monte Sante Marie, embora alguns hesitem em ir até ao fim, com mais trinta quilómetros até à meta. A seleção será feita aí e as faixas extra tornam a prova mais exigente em termos de resistência."

Quanto ao seu novo estatuto, Healy não acha que vá fazer muita diferença. "Já não posso fazer um ataque louco", observa, no entanto. "Já não sinto pressão, sei que estou mais forte e posso ter confiança nas corridas destas finais. Não fiz muito mais no inverno, principalmente ser consistente. No ano passado, parti a mão no início da época, mas o inverno foi praticamente o mesmo do ano passado em relação aos grandes objetivos."

"Toda a gente vai ter um pouco de medo do Tadej Pogacar no sábado, mas eu tenho muita confiança", conclui. "Já mostrei esta época que o ano passado não foi um caso isolado, estou muito ansioso por esta época".