Ben O'Connor sabe que não pode desafiar diretamente os melhores voltistas do mundo - "Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard são demasiado bons"

Ben O'Connor não era talvez o nome que muitos esperavam que fosse um dos destaques na época passada, mas o trepador australiano apareceu com glamour, terminando em segundo lugar nos Campeonatos do Mundo e na Vuelta. Apesar do ano de sucesso com a camisola da Decathlon, O'Connor regressa a casa, a Team Jayco AlUla, para a campanha de 2025 - que ele espera que seja ainda melhor, com a Volta a França como principal objetivo.

O candidato à classificação geral pode olhar para o ano passado com orgulho, e fá-lo completamente. "Olho para trás com um sorriso", disse O'Connor sobre a época passada ao site Wieler Revue.  "Muito poucas coisas correram mal e fui a melhor versão de mim próprio em quase todas as corridas. Vestir a camisola vermelha na Vuelta foi algo muito importante para mim, foi uma honra ser o líder."

O'Connor, de 29 anos, subiu para o top-5 da classificação da UCI este ano, mas espera fazer ainda melhor em 2025: "O nosso nível nem sempre está relacionado com o nosso desempenho".

O'Connor dá o exemplo do Campeonato do Mundo de Zurique. "Fui inteligente nesse dia, porque não era certamente o segundo melhor ciclista na corrida. E, mesmo assim, acabei por ganhar a medalha de prata. O ciclismo é assim. Por outro lado, estive doente na última semana do Giro d'Italia. Podia ter terminado no pódio e podia ter ganho a Volta aos Emirados Árabes Unidos. Isso faz-me perceber que o próximo ano pode facilmente ser ainda melhor".

Tendo terminado no top-5 da classificação geral de todas as corridas por etapas em que O'Connor participou em 2024, talvez vencer uma grande corrida esteja assim tão longe? Bem, o australiano lembra que ainda há alguns rivais que ele só pode admirar: "Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard são demasiado bons. Em certos dias posso aproximar-me, mas não tenho o mesmo talento físico que eles. Não planeio as minhas corridas com base no que eles fazem, não os tento evitar. Pode-se fazer isso, mas, para mim, a Volta a França é, em última análise, o auge. Só quero lá estar. Só temos de continuar e conviver com grandes nomes do desporto".

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