Ben O'Connor vai apostar na "inteligência" para desafiar Pogacar e Vingegaard no Tour: "O ciclismo é assim mesmo"

Ben O'Connor teve a melhor época da sua carreira em 2024, garantindo um 4º lugar na classificação geral na Volta a Itália, 2º na Volta a Espanha e um segundo lugar no Campeonato do Mundo em Zurique. Com a mudança para a Team Jayco AlUla em 2025, o australiano espera um regresso à Volta a França.

"Os resultados são inconstantes. Podemos sempre fazer o nosso melhor e as coisas não correrem bem. Os bons resultados podem ser uma questão de inteligência, de ser esperto. Veja-se o Campeonato do Mundo: eu não era o segundo homem mais forte na corrida, mas fui inteligente e consegui a medalha de prata. O ciclismo é assim mesmo", diz O'Connor modestamente sobre a sua época ao Rouleur.

Apesar de ter ficado em 4º lugar na geral na Volta a França em 2021, O'Connor é realista quanto aos seus objetivos na luta pela Camisola Amarela, dada a imensa classe de atletas como Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard. "É possível estar perto [deles] em certos dias, mas não tenho tanto talento físico."

No seu último ano na equipa Decathlon AG2R La Mondiale, O'Connor deixou a sua marca com os resultados de destaque acima mencionados. "Se é o melhor ano da minha vida em termos de ciclismo, não tenho a certeza, mas se posso ter um desempenho como este no próximo ano, com certeza. Não há dúvidas disso", afirma. "O que é que me dá confiança? Por exemplo, no Giro estive doente como um cão na última semana - detestei-a completamente, exceto [na etapa 20] até Grappa, onde me senti novamente humano. Por isso, se olharmos para isso, podemos dizer que foi uma grande oportunidade perdida, porque eu tinha tudo para estar no pódio, mas não consegui."

"Houve muito poucas coisas que correram mal, mas houveram certamente algumas coisas que eu sei que posso melhorar, por isso é sempre divertido pensar nisso, apesar de ter sido um grande sucesso", acrescenta o australiano. "Pensamos que devíamos estar muito contentes, mas sabemos que há sempre melhores desempenhos e resultados, ou até melhores formas de nos comportarmos nas situações."

Como tal, rumo a 2025 como líder australiano de uma equipa australiana, O'Connor está determinado a deixar a sua marca mais uma vez. "Já tiveram o Esteban Chaves, os dois gémeos Yates, mas nunca tiveram um australiano na classificação geral", conclui. "Não é para me gabar, mas sou um dos melhores ciclistas australianos, por isso fazer parte de uma equipa australiana e ser um líder nessa equipa é muito fixe."