Figura lendária do ciclismo francês,
Bernard Thevenet competiu com muitos dos grandes nomes do pelotão durante o seu tempo, incluindo
Eddy Merckx e
Raymond Poulidor, avô do atual campeão do mundo,
Mathieu van der Poel.
Em van der Poel, Thevenet vê, de facto, mais semelhanças com Merckx do que com Poulidor. "Ele não é de todo a imagem do avô, nunca se atreveria a atacar a 60 quilómetros do fim", analisa o bicampeão da Volta à França sobre a incrível vitória de van der Poel no Paris-Roubaix, no passado fim de semana, em conversa com a Eurosport. Raymond Poulidor era mais do género "esperar para ver".
"Mathieu van der Poel faz-me lembrar Eddy Merckx", insiste Thevenet. "No Paris-Roubaix, ele começou a ser ativo a 150 milhas da meta, para esticar o pelotão, fez jogar a sua equipa, que era muito boa à sua volta, e depois não hesitou em atacar a 60 quilómetros da meta. Como o grande Merckx".
Com a vitória no velódromo a marcar a segunda de van der Poel em monumentos em apenas cinco dias de corrida esta época, Thevenet está incrivelmente impressionado com as pernas que o neerlandês está a mostrar. "Ele está numa forma deslumbrante neste momento", diz o francês. "Ele tem 29 anos, é uma idade em que nos conhecemos muito bem, sabemos do que somos capazes. Temos as sensações, sabemos se as pernas estão boas. Ele está na plenitude dos seus meios".
No entanto, tal como no caso de Merckx, o domínio de um deles retira algo ao brilhantismo dos seus adversários. "Há a mesma incerteza que havia com Merckx. Quando ele estava no início de uma corrida, não tinha a certeza de ganhar, mas se apostássemos nele, tínhamos boas hipóteses de ganhar", conclui Thevenet. "Se olharmos apenas para a corrida dessa forma, ela pode ser menos interessante, isso é certo. Mas também há a luta pelo segundo lugar. Há sempre algo interessante para seguir numa corrida."