Campeonato do mundo no Ruanda em risco? Conflito armado no país coloca em causa a realização da Volta ao Rwanda e a longo prazo do campeonato do mundo

Este ano, os Campeonatos do Mundo terão lugar no Rwanda e, por isso, mais do que nunca, a notoriedade e a importância da Volta ao Rwanda aumentam. No entanto, face às grandes questões e preocupações relacionadas com um conflito armado em que a nação africana está envolvida, algumas das principais equipas podem decidir à última hora desistir do evento.

A primeira edição dos Campeonatos do Mundo no continente africano é um marco histórico, no entanto, a sete meses da sua realização, existem grandes preocupações quanto à sua viabilidade. O evento terá lugar no Ruanda, com base na sua capital, Kigali, que se tem revelado um ponto de encontro extremamente popular para o ciclismo, como o demonstra a corrida de topo do país.

Mas, nas últimas semanas, foi reaberto um conflito armado no vizinho Congo. Desde 2022, as forças ruandesas entraram nas fronteiras internacionalmente reconhecidas do Congo para apoiar os grupos rebeldes M23 contra o governo congolês. Talvez esta situação passe despercebida no mundo do ciclismo profissional, mas não é esse o caso, porque o Tour du Rwanda vai correr a apenas algumas dezenas de quilómetros da zona de conflito ativa.

A situação geopolítica é complexa e é muito pouco provável que seja resolvida nas próximas semanas. A corrida começa a 23 de fevereiro e equipas como a Soudal - Quick-Step, a UAE Team Emirates - XRG, a Lotto, a Israel - Premier Tech, a Team Picnic PostNL e a TotalEnergies terão presentes as suas estruturas de elite ou de sub-23 (embora possam escolher livremente os ciclistas da sua equipa de elite, em condições específicas).

O Het Nieuiwsblad questionou o diretor desportivo da Soudal - Quick-Step, Kevin Hulsmans, sobre a possibilidade de a equipa não participar na prova que começa dentro de duas semanas. "Já participei duas vezes na Volta ao Rwanda como diretor desportivo. É uma corrida bonita, divertida de correr, com um grande número de participantes. Normalmente, pelo menos. Porque agora estou bastante preocupado. Estive a ver o calendário das etapas e as etapas três e quatro serão bastante perto do local onde estão os rebeldes. São talvez a cinquenta quilómetros e também temos que pernoitar nessa região. Tenho algumas dúvidas sobre isso".

A cidade de Kigali fica apenas a 160 quilómetros da cidade de Goma, onde as forças apoiadas pelo Ruanda entraram há poucos dias, mas a corrida decorrerá por vezes a dezenas de quilómetros da fronteira e incluirá mesmo uma pernoita na região - a poucos quilómetros de uma zona onde há bombardeamentos ativos de ambos os lados, que estão a causar vítimas civis.

O Diretor-Geral da equipa, Jurgen Foré, partilha as preocupações sobre a possibilidade de ter os seus ciclistas tão perto da zona de conflito, onde muita coisa pode acontecer. "Dizem que garantem a nossa segurança. Mas o que é que isso significa? Mesmo que haja apenas uma pequena hipótese de acontecer alguma coisa, isso é demasiado. Estou disposto a acreditar que não há nada de errado no interior do Ruanda e que tudo está calmo e seguro. Mas gostaríamos que, pelo menos, se tivessem afastado mais da região em causa. E, de momento, não é essa a intenção. É um motivo de preocupação".

Atualmente, esta situação não só ameaça o próprio Tour du Rwanda, mas também a própria possibilidade de os Campeonatos do Mundo se realizarem em Kigali. Embora a UCI o negue, existem rumores de que está a ser preparado um plano B, na Suíça, caso a situação não melhore.

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