Carlos Sastre acredita que Carlos Rodriguez vai estar na luta pela vitória da Volta a França: "Vimos que ele estava muito 'próximo' de Vingegaard e Pogacar"

Embora toda a conversa que antecede a Volta a França de 2024 seja sobre os chamados "4 grandes" do ciclismo das Grandes Voltas, Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Primoz Roglic, há uma longa lista de outsiders à espera de tirar partido de algum precalço dos principais favoritos à corrida. Um deles é Carlos Rodriguez, da INEOS Grenadiers.

O antigo campeão nacional espanhol foi uma estrela da edição de 2023 da Volta a França, vencendo a 14ª etapa e terminando em 5º lugar na classificação geral. Nessa vitória na etapa, Rodriguez lutou contra Pogacar e Vingegaard e é o potencial que o ciclista da INEOS Grenadiers mostrou nesse dia que, de acordo com o antigo vencedor da Volta a França, Carlos Sastre, marca o espanhol como um verdadeiro candidato desta vez.

"Não há muitos ciclistas espanhóis ao mais alto nível, mas os que estão são bons. São corredores combativos, que vão entrar bem na corrida, que têm experiência e não tenho dúvidas de que vão lutar para voltar a dar-nos alegrias", afirma o vencedor da Volta a França de 2008 numa entrevista à Europe Press, destacando Rodriguez e Juan Ayuso como o futuro do ciclismo espanhol.

"Creio que com eles temos dois pilares muito importantes", continua Sastre. Com Ayuso a ser remetido para o serviço de domestique na Volta a França de 2024, trabalhando ao serviço de Tadej Pogacar na UAE Team Emirates, é para Rodriguez que Sastre olha firmemente. "No caso do Carlos, o ano passado foi uma experiência única. Este ano vem com essa experiência que é muito importante. Vimo-lo muito "próximo" de Vingegaard e Pogacar e penso que, de uma forma ou de outra, ele estará lá nos momentos decisivos"

Em termos de favorito para a Volta a França, no entanto, Sastre, que lutou contra adversários como Cadel Evans e Denis Menchov, entre outros, pela sua vitória no Tour, vê Pogacar acima de todos os outros pretendentes. "Praticamente desde que a época começou, ele ganhou tudo onde correu."