Chris Harper duplamente feliz no final da etapa 20 do Giro: "Ganhar a etapa e ver o Simon Yates a vencer o Giro"

Chris Harper, de 30 anos, alcançou a vitória mais significativa da sua carreira ao vencer a etapa rainha da Volta a Itália 2025, um triunfo que ganha ainda mais significado por ter sido partilhado com o amigo e antigo colega de equipa, Simon Yates, que assegurou a vitória na classificação geral em Sestrière.

O ciclista da Team Jayco AlUla entrou no Giro com ambições de lutar pela classificação geral, mas uma doença no segundo dia de descanso comprometeu os seus objetivos. “Tem sido um Giro mental e fisicamente muito difícil. Senti-me bem na primeira semana, mas fiquei doente no segundo dia de descanso. A segunda semana foi complicada e saí da luta pela geral. Depois, o foco passou a ser recuperar e tentar vencer uma etapa”, explicou Harper após a etapa.

Harper integrou uma fuga numerosa, com cerca de 30 ciclistas, que se formou ainda antes das grandes dificuldades do dia. Sem grandes nomes da classificação geral na frente, a oportunidade estava lançada. O australiano atacou de forma decisiva na subida do Colle delle Finestre, isolando-se e construindo uma vantagem confortável que geriu até ao final. “Não era bem esse o plano. Pensei que haveria uma grande luta entre os homens da classificação geral. Mas consegui escapar com um grupo sólido e depois subi o Finestre ao meu ritmo. Estava a sofrer bastante, mas dividi bem o esforço e consegui manter a diferença.”

A vitória foi saborosa e tardou a ser acreditada. “Só acreditei a cerca de 1,5 quilómetros da meta. Até então, estava a sofrer muito e sabia que o Simon vinha atrás. Fomos companheiros de equipa durante muitos anos e sei o quão forte ele é. Tive receio que ele me alcançasse.”

Harper, que já havia sido braço direito de Yates noutras campanhas, emocionou-se ao comentar a vitória do britânico. “Não sei o que me deixa mais feliz: ganhar esta etapa ou ver o Simon vencer o Giro. Ele é uma pessoa fantástica e ninguém merece mais do que ele.”

O australiano coroou assim uma recuperação notável, provando que a resiliência e o espírito combativo continuam a ser recompensados no ciclismo. Para Harper e Yates, foi um dia de consagração mútua, celebrando dois triunfos históricos no alto de Sestrière.