Como a UAE Team Emirates tornou Tadej Pogacar uma estrela: "Não podíamos tratá-los apenas como jovens ciclistas. Tínhamos de os tratar como campeões desde o início"

Tadej Pogacar juntou-se à UAE Team Emirates em 2019 e, no espaço de um mês, ganhou a Volta ao Algarve, a sua primeira corrida por etapas. Joxean Matxin, que foi uma parte fundamental da sua contratação e desenvolvimento desde o início, conta como incentivou a equipa a tratá-lo como um líder desde a sua estreia e como isso o ajudou a tornar-se o campeão que é hoje.

"Esta é a UAE Team Emirates, não a Pogi Team... No sentido em que ele é o número um do mundo, seremos os primeiros a dizê-lo, a valorizá-lo e a protegê-lo e estamos muito orgulhosos dele. Mas, quer se trate de ciclistas ou de pessoal, tentamos assegurar que toda a gente é importante e que nenhum massagista, digamos, é mais importante do que outro massagista", disse Joxean Matxin ao Cyclingnews. "Cobrimos e trabalhamos uns para os outros e, para continuar com o exemplo dos massagistas, isso funciona nos dois sentidos" Pogacar tem apenas 25 anos, mas já alcançou mais na sua carreira do que grande parte dos ciclistas profissionais,  Matxin fala sobre o ano de 2019, em que o esloveno subiu na hierarquia do ciclismo.

"O que eu disse foi basicamente que não podíamos tratá-los apenas como jovens ciclistas. Tínhamos de os tratar como campeões desde o início e alterar os seus programas de corrida em conformidade. Por isso, colocámos o Tadej em algumas corridas novas do programa, como a Volta ao Algarve e a Califórnia, que ele ganhou, e depois colocámo-lo na Volta ao País Basco - que ele não ganhou, mas estava a trabalhar para o Dan Martin e poderia tê-la ganho se não estivesse a fazer isso".

Mais tarde, correu a Volta a Espanha, onde terminou em terceiro lugar na classificação geral e venceu três etapas. Este desempenho incrível fez com que a equipa o levasse um pouco mais além em 2020, quando se estreou na Volta a França e conquistou imediatamente a camisola amarela. "Depois, em 2020, quando o normal teria sido levá-lo à Vuelta ou ao Giro d'Italia para lutar por isso, voltámos a elevar a fasquia e colocámo-lo logo na Volta a França."