“Confiamos no seu talento” - INEOS aposta tudo em Egan Bernal, antigo homem de pódio, na Strade Bianche 2026

Quando a INEOS Grenadiers alinhar na Strade Bianche este fim de semana, a equipa britânica terá um foco claro: Egan Bernal. O colombiano será o corredor em torno do qual a equipa pretende construir na gravilha da Toscana.

Falando sobre o próximo programa de corridas, o diretor desportivo Leonardo Basso deixou claro que Bernal será a figura central na estratégia do conjunto para a corrida em Siena.

“Para a Strade Bianche temos naturalmente o Egan Bernal”, disse Basso em conversa com a Bici.Pro. “Já terminou no pódio em 2021 e sabe como se corre aqui. Confiamos no seu talento. Será o nosso ponto de referência no sábado”.

O estatuto de liderança de Bernal na Strade Bianche assenta numa exibição que continua a ser das mais fortes do início da sua carreira nas clássicas.

Em 2021 foi terceiro em Siena, chegando ao pódio atrás de Mathieu van der Poel e Julian Alaphilippe após uma corrida agressiva nos setores de sterrato. O resultado surgiu semanas antes de vencer a Volta a Itália, confirmando a sua forma em subida e a capacidade para lidar com as exigências distintivas das estradas de gravilha toscanas.

Essa combinação continua a ser central para a aposta da INEOS em Bernal. A corrida recompensa corredores capazes de acelerações repetidas em rampas íngremes e secções técnicas de terra batida, qualidades que assentam no estilo explosivo de escalada do colombiano e no seu passado fora de estrada.

Se quiser melhorar esse pódio, porém, Bernal deverá enfrentar alguns dos corredores mais dominantes da geração atual. Entre os favoritos esperados em Siena estão Tadej Pogacar, dominador das edições recentes, Wout van Aert, vencedor em 2020, e Tom Pidcock, campeão de 2023 e um dos mais dotados do pelotão em terreno de terra batida.

A Strade Bianche assinala também o arranque de um bloco italiano chave no calendário da INEOS, com a equipa a planear dar seguimento imediato à campanha de Bernal. “Depois, o Bernal fica em Itália para o Tirreno-Adriatico juntamente com o Thymen Arensman”, explicou Basso na mesma entrevista. “Serão os nossos líderes para a classificação geral”.

A corrida de sete dias propõe um desafio diferente do caos explosivo da Strade Bianche, mas a equipa espera que o colombiano continue no centro das suas ambições.

A par da classificação geral, a INEOS levará também poder de fogo adicional através de Filippo Ganna. “Na Tirreno teremos também o Filippo Ganna”, disse Basso. “Como é habitual, vai focar-se sobretudo nas etapas. Queremos começar bem com o contrarrelógio inicial e depois faremos a gestão dia a dia”.

O programa do italiano liga-se diretamente a um dos grandes objetivos deste início de época.

Enquanto Bernal e Arensman ancoram a candidatura à geral no Tirreno, o calendário de Ganna é desenhado com a Milan-Sanremo bem presente. “Claro que o Tirreno vai ajudar a condição antes de Sanremo”, assinalou Basso. “Mas o ciclismo mudou face a há vinte anos. Agora tenta-se tirar o máximo de cada corrida, por isso a Tirreno é importante por si só”.

Para o Monumento na costa da Ligúria, o especialista italiano de contrarrelógio voltará a ser a referência da equipa. “O Ganna chega depois de dois pódios”, acrescentou Basso. “Será o nosso homem para a chegada na Via Roma e vamos tentar apoiá-lo o melhor possível”.

As corridas italianas da primavera poderão também oferecer as primeiras indicações sobre a abordagem da INEOS à primeira grande volta da época.

A presença de Bernal ao lado de Arensman no Tirreno-Adriatico já alimentou a hipótese de a dupla vir a ser a espinha dorsal da equipa na Volta a Itália.

Ainda assim, Basso insiste que é cedo para tirar conclusões. “Temos o planeamento em curso”, disse. “Para o Bernal, isto pode ser visto como um primeiro passo. Mas o ciclismo moderno é complexo e queremos manter flexibilidade”.

“Na Volta, uma equipa como a nossa não pode deixar de tentar ser protagonista na classificação geral”, continuou. “Mas, ao mesmo tempo, temos de estar prontos para aproveitar oportunidades de vitórias de etapa. O equilíbrio entre esses objetivos é importante”.

Para já, porém, esses planos de longo prazo ficam em segundo plano. O primeiro teste chega nas estradas de gravilha que conduzem a Siena, onde a INEOS já tornou clara a sua posição.

No sábado, Bernal não será apenas mais um em prova. Será o corredor em quem a equipa mais confia quando surgirem os movimentos decisivos nas estradas brancas da Toscana.